Son hijos de inmigrantes, han crecido en El Monte, y están convencidos de que la educación es la clave para el progreso. Un grupo de profesionales latinos de esta ciudad –de la que han surgido políticos tan prometedores como Hilda Solís, actual secretaria de trabajo— confía en ganarse en las elecciones que se llevan a cabo hoy, la confianza de su comunidad.
"Para que haya cambios hay que estar dónde se toman las decisiones", dice Norma García, candidata al consejo de administración del Colegio Comunitario Río Hondo y quien trabaja como vicedirectora de la Agencia de Recreación y Parques del Condado de Los Angeles.
García explica que la amistad con los otros cinco hispanos, entre los que figura André Quintero, aspirante a alcalde de la ciudad, surgió de su interés común en ofrecer más oportunidades educativas a los jóvenes de la comunidad.
"Lo hicimos al estilo hispano, organizando una tamalada", dice García, explicando que cada diciembre organizan una venta de tamales con la que recaudan más de 10 mil dólares, que luego reparten en becas.
Roberto Salcedo, quien se presenta a reelección como miembro de la junta del Distrito Escolar de El Monte, comenta que conoce por experiencia propia lo difícil que es para muchas familias inmigrantes enviar a sus hijos a la universidad.
"En mi casa nos graduamos los cinco hijos, gracias a los milagros que hacían nuestros padres por conseguir que mejoráramos", dice Salcedo, hijo de un "bracero".
Ese tipo de experiencias y el hecho haber crecido en la ciudad y quedarse en ella aun después de alcanzar el éxito, hace que este grupo de hispanos se gane las simpatías de conciudadanos que los ven "como uno de ellos".
Sin embargo, en una ciudad con un 15% de desempleo, y en la que más de un 20% de la población tiene ingresos por debajo de los 15 mil dólares anuales, la tónica dominante ante las elecciones de hoy es la apatía.
De los aproximadamente 130 mil habitantes de la ciudad (75% de ellos hispanos), sólo unos 30 mil son elegibles para votar, y entre ellos se estima que sólo el 15% lo hará.
Ramón Hernández, un residente local, es uno de los muchos escépticos de la política.
"Creo que este país es una democracia de fachada que no elimina la brecha entrepobres y pudientes", decía ayer este vecino, cuya preocupación principal es cómo pagar la renta este y cómo mantener a su hija de tres años.
Pero García comenta que han recibido muchos mensajes de apoyo:
"Hay familias que nos han dicho que no pueden votar pero que rezarán por nosotros", comenta esperanzada la candidata.
Eddie Zúñiga, director de una escuela secundaria local, y quien se postula por una plaza en la Junta Escolar del Distrito de El Monte, señala que en las escuelas locales se notan muchas de las dificultades por las que atraviesan actualmente las familias, desde los embargos de viviendas, hasta la falta de empleo.
"Es difícil motivar a los chicos, y conseguir que sus familias los apoyen", dice Zúñiga, convencido de que la ciudad necesita tener al frente un equipo joven y energético como el que dice representar.
Las escuelas de la ciudad han perdido unos dos mil estudiantes y los fondos correspondientes a la financiación por parte del gobierno, en los últimos cinco años.
"Las familias jóvenes se han ido a otros lados, porque aquí había poco futuro para ellos’, dice Quintero, quien cree que muchos terrenos vacantes podrían convertirse en la cuna de la manufactura "verde" del Valle de San Gabriel. 130 mil habitantes
75% hispanos
17% asiáticos
70% la población tiene ingresos por debajo de los 55 mil dólares y más del 20% por debajo de los 15 mil
Familias propietarias de vivienda: 35%
en renta: 65%abriel.
