Del 1 al 10, ¿qué tan feliz es usted? A veces un número expresa mejor que una frase cómo uno se siente. Un grupo de estudiosos de UCLA acaban de medir, en forma similar, el nivel de bienestar de los diferentes grupos étnicos en Los Ángeles en cuanto a diferentes condiciones: salud, vivienda, educación, economía personal.
Pero en vez de usar sentimientos, usaron datos duros. cifras del Censo y otros estudios. Los resultados dan una idea de qué tan avanzados están los diferentes grupos en esas áreas, objetivamente hablando.
El resultado muestra una imagen de desigualdad que, aunque salta a la vista en muchos aspectos de la vida diaria, es difícil de cuantificar a menos que se comparen los datos. En todas las categorías juntas, el nivel de bienestar de los latinos y los afroamericanos es similar y bastante inferior al de los asiáticos y los blancos. Obviamente, se trata de un promedio, ya que hay diversidad de condiciones dentro de cada grupo.
"Todavía vemos una diferencia muy grande entre grupos", explicó Abel Valenzuela, profesor de estudios chicanos y urbanismo de UCLA. "Los latinos y afroamericanos estamos rezagados y aunque hemos progresado, no lo hemos hecho lo suficiente en la mayoría de las áreas".
Valenzuela y los demás autores del estudio tomaron las cifras y las promediaron, creando un índice que, así como el Dow Jones da una idea de cómo va la Bolsa de Valores, da en este caso la idea del nivel que tienen los latinos y otros grupos en cuanto a su situación en la sociedad.
Los resultados muestran curiosidades sobre el promedio de cada grupo étnico, no una verdad absoluta sobre ese grupo, explica Valenzuela.
Por ejemplo, una de las áreas en la que los latinos están desaventajados es la económica. Su nivel de bienestar es la mitad del de los blancos, casi el mismo que el de los afroamericanos y 25% más bajo que el de los asiáticos.
Pero a los latinos les va mejor en el área de salud, donde tienen un índice superior en casi 50% al de los blancos y afroamericanos, pero inferior al de los asiáticos. Los latinos tienen mejor salud, mayor expectativa de vida, y menor uso de alcohol y cigarrillos que otros grupos.
Otra área de interés es la justicia, donde el estudio comparó tasas de arresto y homicidio y trato por parte del sistema. Los latinos, en esta área, están un poco mejor que los afroamericanos, aunque no mucho, y muy desventajados con los asiáticos y los blancos.
El área donde hay más desventaja es la educación, donde a los latinos les va peor que a todos los demás grupos étnicos.
Valenzuela indica que parte de la desventaja de los latinos en varias de estas áreas tiene que ver con su condiciones de inmigrantes y las dificultades que tienen en progresar porque hay que aprender inglés, comenzar con trabajos duros y mal pagados y, en general, transitar un largo camino antes de tener un nivel de bienestar.
En el caso de los inmigrantes asiáticos, que en términos generales están en mejores condiciones en casi todas las áreas y a menudo, mejor que los propios blancos que normalmente superan a los demás grupos en ventajas, el catedrático señala que hay diferencias marcadas dependiendo del país.
"El inmigrante asiático depende de donde viene. Hay pares de ese grupo que se parece más a la mayoría de los latinos, como los de Vietnam y Cambodia. Pero hay otros como los coreanos o chinos que generalmente vienen con más capital y tienden a poner sus negocios, por lo que les va mejor, más rápido que a los latinos", dijo Valenzuela.
