Si quiere cimentar su posición de liderazgo, Los Ángeles deberá mejorar la calidad de su educación, aliviar la congestión de tráfico, aumentar las oportunidades y acceso al desarrollo empresarial, así como expandir la disponibilidad de vivienda costeable y de cuidados médicos para sus residentes.
Las recetas anteriores forman parte de un reporte multidisciplinario sobre la metrópoli angelina que será dado a conocer hoy por la Universidad Estatal de California en Los Ángeles (CSULA). Aunque el análisis, elaborado por expertos en sus respectivas disciplinas no da una calificación, ofrece un diagnóstico completo de la segunda ciudad más grandes del país y de los desafíos que debe encarar para salir adelante.
Uno de los datos más preocupantes del reporte es que 1.4 millones de angelinos carecen de seguro médico en la actualidad, lo que atribuye a las debilidades de un sistema cuyos menguantes recursos bregan por atender una demanda que va en aumento. Lo peor, sin embargo, se hace ver en el informe, es que esas carencias van a agravarse debido a la recesión y el desempleo, que llegó a 13.3% según el último reporte del Departamento de Empleo de California (EDD).
"Aproximadamente 50 mil residentes han perdido o están a punto de perder su cobertura médica, elevando el número de los que no tienen acceso a cuidados médicos", afirma el doctor Michael Cousineau, de la Universidad del Sur de California (USC), responsable de la parte del estudio dedicada a la salud
Aunque la mitad de los adultos y una tercera parte de los niños recibe prestaciones médicas a través de su patrón, agregó que esas cantidades han descendido de manera sostenida en los últimos 10 años debido a la subida del costo de la atención, un ritmo financieramente insostenible para muchas empresas.
"Muchos pequeños negocios han eliminado sus prestaciones médicas para los empleados o sus dependientes", señala.
Por otro lado, a pesar de que Los Ángeles se precia de contar con centros médicos y facultades de medicina de primera, la mayoría de sus residentes no tiene acceso a ellos. La ciudad perdió 133 hospitales de atención primaria, un total de cinco mil camas de hospital en lo que va de 1997 y 2007, destaca su informe, y la proporción médico-pacientes deja mucho que desear.
Michele Siqueiros, directora general de la Campaña de Oportunidad en la Universidad, expresa en su reporte sobre la educación, que Los Ángeles tiene mucho que ganar si el Congreso aprueba el proyecto de ley DREAM (Desarrollo, Alivio y Educación para Menores Extranjeros).
El proyecto ofrece a los estudiantes sin documentos migratorios una oportunidad de seis años después de completar la secundiaria, para matricularse en un centro de estudios superiores y obtener cuando menos un AA (Associate Degree), un título que se obtiene al completar un programa de dos años en un community college o universidad de dos años.
Si se aprobara el proyecto, 32,240 estudiantes en Los Ángeles obtendrían estatus de residentes permanentes, lo que les permitiría trabajar y, por ende, contribuir con sus impuestos y ganancias a la economía local.
"Igual que millones de jóvenes de generaciones anteriores, están ansiosos por participar y destacarse en cada faceta de existencia de la nación, incluyendo trabajo y participación emprendedora", según Siqueiros.
Hizo ver que aunque California figura bien arriba en el rango de los residentes mayores de 65 años que tienen una carrera técnica o más, en el ámbito de personas de 25-35 años que tienen el mismo nivel de educación, el estado se encuentra en el número 29 en la nación.
De acuerdo con las últimas evaluaciones del LAUSD llevadas a cabo por UCLA/IDEA y UC/ACCORD, solamente un 39% de los estudiantes de noveno grado terminaron el bachillerato y únicamente el 25% se inscribieron en una universidad de cuatro años.
Jack Kyser, economista fundador de la Corporación de Desarrollo Económico de Los Ángeles (LAEDC) y autor de la parte económica del reporte que será difundido hoy, hizo ver que la composición del espectro laboral de Los Ángeles ha cambiado mucho en los últimos años. Tan sólo entre 2001 y 2008 se perdieron 47,500 empleos en la manufactura y 17,800 en el sector información (que incluye cine y televisión). Esta erosión es significativa según él porque se trata de actividades que generan ingresos medios y altos.
El líder del LAEDC sostiene en su análisis que Los Ángeles tiene que ser más dinámica para atraer empresas, por ejemplo facilitando sus gestiones en la alcaldía, y eliminando las fricciones interdepartamentales que obstruyen o alargan el proceso de establecimiento del capital privado en la ciudad.
"Tenemos mucha fragmentación y a veces no se pone atención a algunas buenas ideas", dijo Kaiser, quien también señaló que Nevada, Texas, Nuevo México y Colorado están haciendo un esfuerzo extraordinario para atraer empresas de California.
Nancy Sidhu, economista principal de LAEDC, hizo ver sin embargo que Los Ángeles cuenta con una excelente infraestructura —los puertos, el sistema de autopistas— que le dan una ventaja enorme para atraer capital y empresas.
Los Ángeles, dijo, tampoco se ha quedado de brazos cruzados y está peleando a brazo partido para retener sus empresas.
"Es lo que Jack Kyser quiere dejar refleado en su reporte", dijo.
DIAGNÓSTICO
- 32,240 estudiantes indocumentados que se beneficiarían si se aprobase la ley DREAM
- 40,000 desamparados en LA (2007)
- 5,000 desamparados en Skid Row
- 30 hospitales de atención primaria cerraron 1997-2007
- 5,000 camas de hospital eliminadas por cierres
- 47,500 empleos perdidos en la manufactura (2001-2008)
- 17,800 empleos perdidos en el sector información (2001-2008
Fuente: Departamento de Empleo de California (EDD)
