La mexicana María Contreras-Sweet es la fundadora y presidenta de Promerica Bank, el primer banco empresarial en California orientado a la comunidad hispana.
Contreras-Sweet fue la primera latina en formar parte del gabinete de un gobernador en California, cuando el mandatario regional Gray Davis la nombró su Secretaria de Comercio, Transporte y Vivienda.
El cargo lo desempeñó durante 5 años y a través de él manejaba un presupuesto de $4,000 millones destinados al desarrollo industrial, empresarial, urbanístico y financiero de la región.
"Llegué a Los Ángeles cuando tenia 5 años, llegué con mi mamá y mis hermanos, no sabíamos qué íbamos a hacer, ni cómo lo íbamos a hacer. Mi mamá nos inscribió en la escuela y ella trabajaba limpiando casas y juntando de poquito a poquito para darnos de comer", dijo la empresaria.
La historia de esta mexicana refleja el ejemplo de cómo los hispanos transitan el camino hacia el éxito en Estados Unidos y alcanzan la meta, con creces.
"A mí me marcó una frase que le escuché al presidente Kennedy cuando era una niña, él dijo que 'nosotros no tenemos talentos iguales, pero en América deberíamos tener iguales oportunidades para desarrollar esos talentos' y así lo he creído siempre y por eso he luchado a lo largo de mi vida", enfatizó.
A los 19 años comenzó a trabajar como secretaria del portavoz de la Asamblea Estatal Leo T. McCarthy.
"Allí aprendí mucho sobre política, supe cómo se hacen las leyes, quién las propone, en nombre de quién, cómo se aprueban; todo lo aprendido me ha guiado siempre a buscar las formas de ayudar a las comunidades más necesitadas porque de allí vengo", recordó.
Su trayectoria profesional es extensa y variada ya que ha sido vice presidenta de la empresa 7UP, miembro de la junta directiva de Blue Cross de California y fundadora de Hispanas Organized for Political Equality (HOPE), para formar a las generaciones venideras en la forma de ejercer el poder político y ampliar su influencia cívica.
Ha recibido numerosos premios y reconocimientos por ser una de las hispanas más influyentes en los Estados Unidos.
"Para mi el éxito es un asunto que no se le puede endosar a una sola persona, yo creo en los créditos compartidos. Cuando me preguntan como logré algo siempre recuerdo a las personas que me ayudaron a alcanzar alguna meta, a cristalizar algún sueño", dijo.
"Yo creo que cuando comprendamos que unidos logramos mucho más que como individuos seremos capaces de potenciar toda la fuerza que tenemos como comunidad, los latinos somos trabajadores y talentosos pero siento que necesitamos apoyarnos más unos a otros", agregó.
Tener un banco para latinos en Los Ángeles no es casualidad, porque en esta ciudad más de un tercio de todos los negocios existentes pertenecen a empresarios latinos, que generan 23,000 millones de dólares de ventas anuales.
Por eso, dijo, desde Promerica Bank "queremos ayudar a nuestra comunidad a construir patrimonios. Mucha de nuestra gente hispana son los cocineros o los trabajadores que tienen el talento para realizar algún tipo de negocio pero no tienen el capital para desarrollarlo, nosotros les facilitamos el camino para que ellos puedan convertirse en los dueños de sus propias empresas", agregó.
A través de Promerica Bank Maria Contreras-Sweet sigue desarrollando lo que define como su misión en la vida- "Ayudar a nuestra comunidad a que tenga las mismas oportunidades", concluyó.
