Ayer se consumó la adquisición de Wachovia por parte del gigante financiero Citigroup Inc., de Nueva York, una compra arreglada por el gobierno después de intervenir el banco, que se encontraba al borde del hundimiento.
La Corporación Federal de Seguro de Depósitos (FDIC), el ente encargado de garantizar los fondos de los depositantes y ahorristas y que jugará el rol de principal organismo interventor, aseguró que el dinero de aquellos está protegido y que no espera tener que hacer uso de sus reservas.
"No habrá interrupción de los servicios y los clientes del banco pueden hacer negocios como siempre", declaró Sheila Bair, presidenta de la FDIC, quien añadió que la decisión de compraventa, anunciada en la madrugada de ayer, fue hecha "bajo circunstancias extraordinarias después de consultar con los reguladores y el Tesoro".
Si se toma en cuenta la suma de sus depósitos, la fusión de ambas instituciones da por resultado la creación del banco más grande del país.
"No me preocupa la absorción de Wachovia, siempre y cuando mis depósitos estén seguros", comentó Lyz Greenfield, una clienta de Wachovia a la salida de una sucursal en Santa Mónica, al enterarse del traspaso. Dijo sin embargo que la situación financiera del país le preocupaba bastante y que la estaba siguiendo con atención.
La compra del banco no generó pánico en Los Ángeles. Las sucursales visitadas ayer a mediodía se encontraban prácticamente vacías. En cambio, la caída del banco hubiera significado la de una casa financiera que maneja 800,000 millones de dólares, suma superior al total del paquete de rescate bipartidista presentado ayer a la consideración de la Cámara de Representantes.
Desde el fin de semana pasado corrían rumores de la compra de Wachovia, aunque también se mencionaba a JP Morgan Chase y a Wells Fargo como potenciales compradores.
Según los términos de la transacción, Citigroup controlará el grueso de los bienes y pasivos de Wachovia, incluyendo cinco instituciones de depósitos. Como parte de la operación, la casa neoyorquina absorberá 42,000 millones de dólares en pérdidas del banco y deberá girar otros 12,000 millones a la FDIC en acciones preferenciales y garantías y derechos de suscripción de nuevas acciones en calidad de compensación al gobierno por los riesgos incurridos por este. Si las pérdidas de Wachovia llegasen a exceder los 42,000 millones de dólares, la FDIC tendría que hacerse cargo de ellos.
Las acciones de Wachovia cayeron ayer en el 82% en la Bolsa neoyorquina, ubicándose en 1.84 dólares por acción. Las de Citicorp se ubicaron en 17.75 dólares después de perder el 12% de su valor.
La adquisición de Wachovia es la más reciente de una serie de intervenciones estatales encaminadas a contener los daños causados por el descalabro del mercado inmobiliario.
Anteriormente, la FDIC nacionalizó Freddie Mac y Fannie Mae, las más grandes aseguradoras de hipotecas del país, y se hizo del control de IndyMac. Además, forzó a Bear Stearns y Washington Mutual, dos de los bancos más poderosos, a ser adquiridos por JP Morgan Chase.
Por otro lado, Countrywide, la institución financiera que estaba hasta el cuello de deuda hipotecaria insolvente, fue adquirida por Bank of America hace un par de meses con todo y sus deudas.Una vez que la adquisición de Wachovia se concrete, Citigroup tendrá un total de 4,300 sucursales en Estados Unidos. La firma aseguró que no tiene previsto cerrar más del 5% de la suma total de oficinas de la nueva entidad bancaria consolidada, debido a que esta y Wachovia operan en mercados distintos.









