En un año normal, sería demasiado tarde para irse de vacaciones de verano. Pero este no es un año normal. La crisis económica ya había puesto en duda los planes de viaje de muchas personas, incluso antes del impacto de la gripe porcina. El resultado fue la caída de las tarifas aéreas, el precio de los hoteles y de los cruceros. Sin embargo, los precios no bajaron en todo. La clave para obtener la mejor ganga de último minuto es mantenerse flexible.
"Sí, ha habido tremendas rebajas pero no por todos lados", dice George Hobica, fundador de Airfarewatchdog.com, un sitio web que compara tarifas en línea. Por ejemplo, el miedo por la gripe H1N1 ha generado promociones inesperadas en docenas de rutas —no solamente a México, donde comenzó el brote— porque las aerolíneas nacionales perdieron el tráfico de conexión hacia y desde los destinos mexicanos.
En cuanto a los hoteles, Smith Travel Research, un analista líder de la industria, estima que el precio diario promedio por habitación en EE.UU. bajará 3.6% en el 2009. Ante esta perspectiva, veamos qué consejos tiene Consumer Reports para aquellos que hacen sus reservaciones de viaje a última hora.
Compra por regiones
En lugar de buscar tarifas para un lugar específico, decide sobre una región amplia y luego busca una promoción. Por ejemplo, ha habido grandes rebajas hacia Alemania, Irlanda y España últimamente y una vez que estés en Europa puedes viajar a bajo precio de ciudad en ciudad. Más cerca de casa, ciudades como Las Vegas, Miami, Nueva Orleans, Nueva York y San Diego están tratando de compensar la pérdida del negocio de las convenciones.
Utiliza Airfarewatchdog para descubrir dónde están bajando las tarifas. Además, el informe sobre tarifas de hoteles de Hotwire descubrió que los precios habían bajado a fines de la primavera en al menos un 30% desde el año pasado en hoteles de San Antonio, Tampa y Vancouver (British Columbia). Por eso, extiende tu búsqueda.
Vigila las tarifas
Muchos sitios de viajes ofrecen herramientas para hacer seguimiento de precios. Bing Travel (www.bing.com/travel) proporciona consejos sencillos ("Comprar ahora" o "Esperar") para las tarifas en 90 aeropuertos estadounidenses y precios de hotel en 30 ciudades, así como también alertas por e-mail para destinos específicos.
Cotiza los paquetes
Los sitios de reservaciones de viajes en línea están ávidos de reunir en un mismo paquete las tarifas de vuelos, la estadía en hoteles y la renta de autos. Antes de reservar, averigua los componentes por separado-a veces son más económicos à la carte. Por otro lado, también existen las promociones reales de los paquetes: hace poco, Travelocity estuvo ofreciendo paquetes de último minuto con pasaje aéreo y hotel a Las Vegas desde $199 por persona.
Aprovecha los cuartos vacíos
Las cadenas hoteleras han endulzado sus promociones ofreciendo descuentos, créditos en centros turísticos, mejoras e incluso desayuno gratis. Muchas propiedades en Las Vegas y Nueva York estaban ofreciendo recientemente la última noche gratis por reservas de tres a cinco días. Incluso si no puedes encontrar promociones como esas, lo bueno es que los hoteles y centros turísticos parecen estar dispuestos a negociar. Ese es el momento oportuno para entrar en contacto con un lugar directamente y esperar los extras, tales como comidas, actividades y estacionamiento.
¡A navegar!
Dada la caída de la industria de los cruceros, hay tarifas bajas y más camarotes abiertos. ¿Las mejores promociones para fines del verano? Viajes a Alaska, donde los precios se redujeron drásticamente y la demanda ha sido muy poca. Y debido a la extensa reprogramación en primavera, México todavía continuará estando en promoción por algún tiempo. De hecho, si estás pensando en un crucero durante el otoño, México será la mejor oferta.
Ponte en camino
Cuando comenzó el verano, el informe del medidor de combustible de la AAA (la Asociación Norteamericana de Automovilismo) mostró que el precio promedio nacional del combustible común había decrecido cerca de $1.50 el galón desde el mismo período del 2008. Con los precios por el piso y la ocupación hotelera en picada, podría tener sentido evitar el fastidio de volar y, en cambio, hacer un viaje en auto. De acuerdo con Hotwire, San Diego y Filadelfia fueron los destinos más visitados en auto durante este verano, con el más alto porcentaje de estadías de hotel de personas que viven en los alrededores. La AAA publica precios actualizados de combustible, estado por estado, en fuelgaugereport.com.
Considera a Méxicocomo destino
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades retiraron a mediados de mayo la recomendación de evitar viajes no esenciales a México, después de que se redujo el brote de la gripe. Pero los hoteles de ese país sentirán el impacto probablemente durante todo el verano. Smith Travel Research informó que la proporción de ocupación en ellos se redujo un 51% en plena crisis. Como resultado, las tarifas de los hoteles se mantendrán bajas por algún tiempo.
