Al tiempo que la Administración Obama comienza a invertir miles de millones de dólares en tecnología de la información para la salud, Wal-Mart tiene planes de usar su gran alcance para poner a disposición alcance de los médicos de Estados Unidos historias clínicas con alta tecnología.
En los últimos años, Wal-Mart, el mayor vendedor minorista del mundo, usó su poder de compra para incursionar en el mercado de la atención médica, negociando grandes descuentos para medicamentos con receta y productos ópticos.
Considerando que el gobierno ofrece financiamiento por 17 mil millones de dólares en estímulo económico para fomentar el uso de historias clínicas electrónicas, la empresa ve una oportunidad de brindar una opción de bajo costo y en un único lugar para médicos independientes y pequeños consultorios.
Un portavoz de Wal-Mart dijo ayer que la empresa se está asociando con el gigante informático Dell Inc. y el creador de software eClinicalWorks para lanzar un paquete de programas para historias clínicas de los enfermos, incluyendo la instalación y el mantenimiento.
El programa se ofrecerá a través de la división de almacén de descuentos de la empresa Sam's Club, que está dirigido a pequeñas empresas. Se espera que el lanzamiento formal se realice esta primavera.
"Gracias a nuestro volumen, nuestro tamaño y nuestras relaciones podemos aprovechar lo que hacemos diariamente por nuestros miembros para este servicio", dijo Susan Koehler, portavoz de Wal-Mart, por teléfono desde la sede central de la empresa, en Bentonville, Arkansas.
Mejorar la tecnología de la información para la salud en el país ha sido un punto exigido en Washington durante años. Quienes exigen la mejora aseguran que reemplazar los archivos en papel podría reducir costosos errores médicos y la duplicación de análisis. Pero después de casi una década de promoción, la tecnología ha demostrado pocas ventajas.
Menos del 20% de los médicos de EEUU usan historias clínicas electrónicas y muchos se quejan del costo, que se deben pagar por adelantado, para pasar sus archivos a la tecnología digital y los desalentadores obstáculos tecnológicos para las pequeñas empresas.
El grupo asesor Avalere Health aseguró esta semana que costaría unos 124,000 dólares a un médico independiente pasar a utilizar historias clínicas electrónicas en un período de cinco años.
Wal-Mart cree que podría reducir entre el 30 y 50% de esa cifra, lo que haría que el precio se acercara a 44,000 dólares, el máximo en pagos de incentivos disponibles para médicos independientes.
"Haremos que el proceso sea más eficiente y les ofreceremos un punto de contacto único", dijo Koehler.
Según el plan, Dell proporcionará las computadoras y otros dispositivos y eClinicalWorks proporcionará e instalará el software. El papel de Wal-Mart —aparte de la creación de idea— será coordinar el proceso.
El paquete de estímulo de Obama pagará 17,000 millones de dólares en incentivos a partir del período fiscal 2011 para fomentar la adopción de historias clínicas electrónicas por parte de médicos y hospitales. Los pagos disminuirán gradualmente hacia 2015 y luego se convertirán en multas para quienes no usen la tecnología. Las expectativas de los inversionistas con respecto al plan han provocado una suba de las acciones de empresas como Cerner Corp., líder en historias clínicas electrónicas para hospitales, en los últimos meses. Otras empresas que podrían beneficiarse son McKesson Eclipsys Corp. y Allscripts-Misys Healthcare Solutions Inc.
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