Como frutos podridos de un árbol enfermo, una quincena de bancos fallidos han sido declarados en bancarrota en California este año.
El más reciente, Pacific Coast National Bank, una institución con dos sucursales de San Clemente, condado de Orange, había recibido en enero 4.1 millones de dólares del programa TARP, el fondo de rescate bancario creado el año pasado por el gobierno federal para estabilizar el sistema financiero.
Apenas una semana atrás, United Commercial Bank, un banco de San Francisco con 63 sucursales, fue cerrado por el Departamento de Instituciones Financieras de California. Cuatro bancos más de California corrieron similar suerte en octubre.
Afortunadamente para la clientela de esos bancos, la Corporación Federal de Seguros de Depósitos (FDIC), el ente del gobierno que respalda las cuentas corrientes y de ahorros, hizo arreglos para que otras instituciones financieras más fuertes absorbieran las instituciones fallidas.
Pacific Coast National Bank, para el caso, reabrió desde ayer como Sunwest Bank, en tanto que United Commercial Bank pasó bajo control de East West Bank, de Pasadena.
"La FDIC tiene una política de fusionar los bancos que están en riesgo de fracasar, así que probablemente vamos a ver algunas fusiones más, con toda probabilidad pequeños bancos comunitarios", comentó Stephen Levy, director del Centro para el Estudio Continuo de la Economía de California (CCSCE). La suerte de esas instituciones, agregó, muestra que la crisis bancaria no ha sido superada aún.
Los bancos que se encuentran más vulnerables son aquellos que de una u otra forma le apostaron a la burbuja inmobiliaria en años pasados. United Bank Commercial Bank, para el caso, tenía considerables inversiones en bienes raíces y construcción, pero carecía de suficiente capital para cubrir sus pérdidas o para hacer nuevos préstamos.En todo el país 123 bancos han sido cerrados por estas causas en 2009, comparado con 25 en 2008. Aunque las defensas emplazadas por la FDIC protegen los ahorros de los estadounidenses, según los economistas consultados los perdedores seguramente serán los accionistas del banco."Van a recuperar muy poco, si es que recuperan algo", según James Macklin, un experto en banca y títulos valores de la Universidad Estatal de California en Northridge (CSUN).
