WASHINGTON, D.C.— El patrimonio neto de los hogares estadounidenses retrocedió en la mayor cuantía en más de medio siglo durante el cuarto trimestre del año pasado.

La Reserva Federal informó que el patrimonio neto de los hogares bajó un 9% en comparación al nivel del tercer trimestre.

Fue la sexta baja consecutiva trimestral en el valor neto y resalta la fuerza de la recesión, con el consiguiente aumento del desempleo y la contracción del valor de sus viviendas e inversiones.

El patrimonio neto representa la totalidad de los bienes, como la vivienda y las cuentas bancarias, menos las deudas como las hipotecas y las tarjetas de crédito.

El patrimonio neto alcanzó la cifra récord de 64.36 mil millones de dólares en el segundo trimestre de 2007 pero ha bajado desde entonces en cada trimestre.

La baja récord del 9% en el cuarto trimestre contra el patrimonio neto total a 51.48 mil millones de dólares, implica un 20% menos valor que en el segundo trimestre de 2007.

Tras cinco años consecutivos de notables aumentos en el precio de la vivienda, la burbuja del ladrillo estalló en 2007, con amplias repercusiones en el sistema financiero al encarar los bancos miles de millones de dólares de pérdidas en créditos hipotecarios y paquetes de acciones respaldadas por hipotecas.

El gobierno federal creó en octubre un fondo de rescate de 700,000 millones de dólares para el sistema financiero pero hasta ahora ha tenido solamente modestos resultados para lograr que los bancos descongelen el crédito.

Los hogares se han visto igualmente afectados por la recesión que comenzó en diciembre de 2007 y que es ya la más prolongada en un cuarto de siglo. El desempleo es el mayor en 25 años con el 8,1% en febrero y un total de 4.4 millones de desocupados desde que comenzó la contracción.