NUEVA YORK.— La mayoría de los estadounidenses aún se muestra reticente a utilizar servicios bancarios a través de sus teléfonos celulares y asistentes personales digitales (PDA), pero a los jóvenes les convence cada vez más la idea de los servicios bancarios móviles, según una nueva encuesta.

Satisfacer las necesidades de estos clientes conocedores de la tecnología será clave para que los bancos mantengan la competitividad.

Hasta el momento, aunque la mayoría de los principales bancos ofrece servicios bancarios móviles, el 89% de los clientes no usa sus teléfonos celulares para realizar transacciones, según un estudio realizado por el área de asesoramiento en servicios bancarios para consumidores de IBM.

Los resultados se basan en una encuesta telefónica a 1,424 adultos de 18 años o más, realizada entre el 24 y 28 de enero por Opinion Research Corp. Para cumplir con los requisitos para realizar la encuesta, los participantes debían tener un teléfono celular y una cuenta bancaria. El margen de error fue de más/menos dos puntos porcentuales.

Como se podría esperar, los consumidores más jóvenes parecen estar subiéndose a la tendencia de los servicios bancarios móviles consigan aumentando más rapidez que otros. El estudio concluyó que el 21% de los consumidores de entre 18 y 34 años usa su teléfono celular para transacciones bancarias, en comparación con aproximadamente el 10% de la población general.

Se espera que estas cifras, sobre todo las de los consumidores más jóvenes, sigan aumentando.

La firma de investigaciones Aite Group anticipa que los usuarios de servicios bancarios móviles en EU, que tuvieron un impresionante aumento de una cifra insignificante a fines de 2006 a 1.7 millones al final del año pasado, aumentará a ocho millones para fines de este año. Para 2010, Aite Group pronostica que 35 millones de estadounidenses serán usuarios de servicios bancarios móviles. Actualmente, nueve de los 10 bancos principales ofrecen servicios bancarios móviles a los clientes. Bank of America tiene la mayor cantidad de clientes de servicios bancarios móviles, aproximadamente medio millón, según Nick Holland, analista de Aite Group. Pero instalar la tecnología es solamente el primer paso. Más adelante, los bancos deberán mantenerse a la vanguardia en cuanto a reputación y tecnología.

La reputación es importante porque el principal motivo para evitar los servicios bancarios móviles, mencionado por el 65% de los encuestados, fue que a los consumidores les preocupa que su información personal no esté segura.

La tecnología es importante porque, aunque los servicios bancarios en línea son cada vez más comunes, la idea de utilizar servicios bancarios fuera de una sucursal en EU se encuentra en las etapas iniciales.

Los bancos están "intentando seguir el ritmo", dijo Wendy Feller, encargada del área de servicios financieros del Instituto para Valor del Negocio de IBM. "Mi mayor temor es que no están explorando nuevas ideas".

Si no lo hacen, otras compañías podrían abrirse camino, lo que ha sucedido en otros países, señaló Feller. Un ejemplo es Smart Padala, un servicio de envíos internacionales en Filipinas al que los clientes tienen acceso a través de sus teléfonos móviles.

Perder el negocio de los servicios bancarios móviles a manos de otras empresas podría significar perder miles de millones de dólares de depósitos potenciales. El Centro para Soluciones Bancarias Deloitte informó la semana pasada que la Generación Y —nacida en la década de 1980 y comienzos de la década de 1990— tiene más de 75 millones de miembros y un ingreso anual colectivo de 1.89 billones de dólares. Deloitte anticipa que los ingresos de la generación aumentarán en el 85% en los próximos 10 años, a 3.5 billones de dólares, superando los ingresos de los baby boomers en aproximadamente 500,000 millones.

Al mismo tiempo, los esfuerzos de marketing que buscaban atraer clientes a los servicios bancarios a través de internet han disminuido desde el año pasado, dijo Holland.