SACRAMENTO.— Las teorías sobre los orígenes de la celebración del Cinco de Mayo en EEUU son diversas, una fiesta que no solo los mexicanos sino los latinos han hecho suya, aunque según académicos podría haberse iniciado en California.
El Cinco de Mayo, que celebra la victoria de México sobre tropas francesas en Puebla en 1862, es más popular en EEUU que en el vecino país.
Según el doctor David Hayes-Bautista de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA), el 5 de mayo comenzó a celebrase en el California en 1863, un año después de la Batalla de Puebla.
"Estuve recopilando información para un estudio demográfico de los latinos en los Estados Unidos y me encontré con una serie de periódicos en español, publicados en California a finales del siglo XIX, que por fin responden la pregunta que nos habíamos preguntado por muchos años", dijo Hayes-Bautista, director del Centro de Estudio para la Salud y Cultura Latina de UCLA.
En su estudio Los Primeros 75 Años del Cinco de Mayo en Alta California: De Comportamiento Espontáneo a Memoria Sedimentada, 1862 a 1937, Hayes-Bautista afirma que en 1862, California vivía tiempos de confusión e incertidumbre, particularmente para los latinos.
En esos años la discriminación predominaba contra las personas indígenas o mexicanos que se habían automáticamente convertido en ciudadanos a raíz del tratado de Guadalupe-Hidalgo, así como hacia otros inmigrantes que habían llegado a California atraídos por la "Fiebre de Oro", o Gold Rush, casi una década antes.
La Guerra Civil Norteamericana amenazaba con separar al país y seguir permitiendo la esclavitud. En México, la amenaza de la esclavitud también estalló con la invasión de México por parte de Francia.
Detalles de ambos eventos eran publicados diariamente en periódicos como La Voz de Méjico y El Eco del Pacífico, los cuales eran distribuidos a lo largo del estado, particularmente en ciudades del norte, como San Francisco, Sacramento y Stockton.
Cuando el General Ignacio Zaragoza derrotó a los franceses en Puebla el 5 de mayo de 1862, la noticia tardó un par de semanas en llegar a California. Sin embargo, fue recibida con furor, ya que marcaba una victoria importante después de varios años de derrotas e humillaciones para los mexicanos.
"Los periódicos decían ‘Viva Méjico’, y elogiaban la victoria de México ante los franceses, y tal vez algunos hasta pensaron que México había ganado la guerra con esta batalla", afirmó Hayes-Bautista.
"El caso es que la Batalla de Puebla fue significativa, porque dio esperanza a los mexicanos y a los latinos de Centro y Sud-América en California, quienes comenzaron a celebrar la libertad y la democracia que tanto querían tanto en México como en este país", agregó el académico.
Al año siguiente de la Batalla de Puebla, así como en años subsecuentes, artículos de periódicos en español detallan como el Cinco de Mayo fue creciendo, de pláticas y reuniones, hasta marchas y celebraciones en grande.
Para comienzos del siglo XX, otros estados como Texas e Illinois apenas comenzaban sus propias celebraciones del Cinco de Mayo.
Su verdadero significado y sus comienzos, sin embargo, se fueron olvidando.
Pero también hay otras teorías. Algunos dicen que el Cinco de Mayo fue fabricado por cervecerías en los años 1980 en un intento por aumentar sus ganancias y aparentar la integración de diversas culturas.
"Mis estudiantes americanos asocian el Cinco de Mayo con 'cerveza' y 'guacamole', y eso me entristece mucho porque para nosotros los latinos es mucho más que algo tan superficial", dijo el doctor Porfirio Loeza, de la Universidad Estatal de California en Sacramento (CSUS).
Loeza afirmó que para los latinos en general, el Cinco de Mayo ha crecido a ser parte de la cultura "Chicana" o "Latina".
"Los Latinos que han nacido o crecido en este país pierden mucho de su cultura. Los latinos tenemos una dualidad, una dicotomía, porque no pertenecemos del todo a los Estados Unidos, ni del todo a nuestros países. Es una cultura en medio", agregó Loeza.
Por su parte, otros aseguran que las celebraciones comenzaron con el movimiento Chicano de los años 1960 como un modo de despertar el orgullo cultural.
"Esta fue la etapa de los derechos civiles en todo el país, con Martin Luther King, Jr., y César Chavez, y los jóvenes con ancestros mexicanos querían algo que los identificara, y sentir que eran parte de una cultura que en realidad no conocían", afirmó por su parte el profesor David León de la CSUS, quien fue parte de ese movimiento, y del grupo estudiantil conocido como MeCHA.
Aunque sus orígenes aún no han sido del todo dilucidados, para el el profesor Hayes-Bautista lo importantes es que "el Cinco de Mayo no sea simplemente un día para salir a tomar, sino que se recuerde como un día de victoria, lucha, y esperanza".
