La fiesta del 4 de Julio es sinónimo de ceremonias cívicas, fuegos artificiales, parrilladas y paseos familiares a playas, lagos, ríos y centros comunitarios con albercas. Con frecuencia, la diversión se ve empañada con accidentes que van desde quemaduras con pólvora hasta intoxicaciones con comida que se descompone al ser transportada sin la adecuada protección.
La buena noticia es que estos incidentes pueden prevenirse si se toman ciertas precauciones, supervisando y cuidando a sus hijos y mascotas. Como por ejemplo, según informó Esteban P. Zermeño, vocero del Departamento de Bombero del Condado de Los Ángeles, los mil casos anuales de quemaduras que llegan a las salas de emergencia del condado se pueden reducir o eliminar si las familias toman conciencia del peligro de dejar la pólvora en manos de los niños, quemar cohetes no reglamentados y usar inadecuadamente los fuegos artificiales identificados con el sello "Safe and Sane".
"Las quemaduras de primer o segundo grado son los accidentes más comunes del día", comentó el portavoz. "Pero a veces, cuando se prenden los cohetes ilegales —o no reglamentados— se presentan quemaduras graves en manos, cara, ojos y pecho, y los casos de amputación de dedos y manos".
Zermeño indicó que para prevenir las heridas con el fuego hay que tener en cuenta las siguientes recomendaciones:
» De preferencia, disfrutar de un espectáculo de fuegos artificiales públicos en vez de quemar cohetes en el patio o en la calle.
» Prender la pólvora siguiendo las indicaciones de su empaque.
» Usar sólo cohetes con la leyenda "Safe and Sane", únicos aprobados para quemarse en el estado y permitidos en 32 ciudades del condado de Los Ángeles. Este tipo de juegos están catalogados como seguros porque están diseñados para ser quemados sobre el pavimento y no salen proyectados hacia el cielo.
De usar cohetes, hay que seguir las siguientes normas de seguridad:
» Usarlos en espacios abiertos, lejos del área residencial y donde no exista la posibilidad de que prendan el zacate.
» Poner el cohete siempre en dirección al cielo.
» Nunca tratar de prender de nuevo la mecha de un cohete que no se encendió la primera vez. El hilo corto hace que la llama entre en contacto directo con el cilindro donde está la pólvora, lo que puede provocar explosiones que causen amputaciones de manos y quemaduras en pecho y rostro.
» Siempre tener cerca un balde con agua para apagar cualquier fuego que pueda provocar un incendio. De acuerdo con Zermeño, en esta fiesta ocurren muchos incendios por el uso del bottle rocket, un juego que sale proyectado hacia arriba.
» Nunca dejar que un menor prenda un cohete.
» Nunca almacenar este tipo de pólvora en el hogar.
Zermeño recordó que quienes prendan pólvora en las ciudades que la prohiben pueden ser castigados con multas de 500 a mil dólares y hasta con un año de cárcel.
Una lista de las ciudades que permiten la quema de pólvora se obtiene en la página web del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles, www.fire.lacounty.gov, que también cuenta con instrucciones en español.
Precauciones con el asador
Como es un día en el que la mayoría de las familias se reunen por tradición para degustar de un buen asado, el portavoz del Departamento de Bomberos recordó las medidas de seguridad que previenen los incendios, explosiones y quemaduras con parrillas.
"Tener sentido común cuando se hace un asado o barbacoa es la mejor norma de seguridad", denotó Zermeño. "Es decir, que no hay que dejar jugar los niños cerca de una parrilla prendida, ni tampoco dejar que ellos sean quienes las prendan o estén al pendiente del asado. Este oficio le corresponde a los adultos".
Tampoco hay que prender un asador cerca de la estructura de la casa, como tampoco descuidar la carne que se está asando, porque a veces se prende al caer la grasa sobre el carbón que está en combustión.
"Cuando se usa un asador de gas o carbón hay que tener también un balde de agua cerca y leer bien las instrucciones antes de prenderlo", agregó. "Y siempre bajar su tapa cuando se ha dejado de usar para que los menores no pongan las manos sobre la parrilla caliente".
Cuidado con el agua
Fiestas alrededor de piscinas y paseos a playas, ríos o lagos son actividades comunes en el día patrio. Y como sostuvo el inspector, es uno de los momentos potenciales para la pérdida de un menor o el fallecimiento por ahogamiento.
"Para que esto no ocurra, los papás tienen que supervisar a los niños segundo a segundo. Sólo se necesitan de 15 a 30 segundos para que un infante se ahogue en una alberca", informó.
En un correo electrónico, el doctor Harvey Barnett, fundador del programa Infant Swimming Resource (donde se imparten clases de natación a menores de seis meses a seis años), compartió las siguientes recomendaciones que ayudan a las familias a mantener a los niños alejados de los peligros del agua:
» Mantenerse siempre a 10 pies de distancia del menor que juega en el agua.
» Mantener un permanente contacto visual con el menor y no confiarse de la supervisión general de los salvavidas.
» Vestir al menor con un traje de baño o ropa de playa de un color vibrante para su pronta ubicación visual.
» Cargar en la cartera una fotografía donde el menor vista el traje de baño que usa durante esta temporada veraniega. En caso de perderse, esta ayudará a su pronta identificación.
» Inscribir a los niños en clases de natación y hablarle de los peligros del agua.
» Disponer de los flotadores que por regulación deben colocarse cerca de las piscinas.
» Enseñarle al menor hasta qué área de la piscina puede nadar de acuerdo con sus habilidades.
» Colocar al menor que no sabe nadar o que está aprendiendo un salvavidas tipo chaleco.
Acerca de la comida
La intoxicación con comida es común durante esta fiesta. Según información suministrada por el Departamento de Salud del Condado de Los Ángeles, esta sucede cuando los alimentos que se ingieren se dejan por largo rato bajo el sol.
También se presenta cuando las carnes a asar nos se manejan con la higiene requerida o no se cocinan lo suficiente.
Ojo con las mascotas
El inspector Zermeño comentó que anualmente las estaciones de bomberos reciben muchas llamadas de personas que pierden a sus mascotas durante la celebración, especialmente de residencias cercanas a áreas donde se efectúan shows pirotécnicos o se permite la quema de pólvora.
Los animales se asustan con la explosión de los cohetes, cuyo ruido también lastima sus oídos. Por ello, hay que colocarlos en una habitación donde se sientan seguros y no se lastimen ni escapen.
