MEXICO, D.F.— La selección mexicana saltará hoy a la cancha como favorita al recibir a su similar de Honduras, uno de sus rivales más enconados en el área de la Concacaf, en el arranque de la tercera fase de la eliminatoria para el Mundial Sudáfrica 2010.
El Estadio Azteca, a 2,240 metros sobre el nivel del mar, será la sede de este choque que significará el debut del técnico sueco Sven-Goran Eriksson al frente del equipo mexicano, que ha clasificado a octavos de finales en los últimos cuatro mundiales, pero que ha sido incapaz de superar dicha fase en todos.
El técnico europeo reconoció que su equipo sostendrá un juego muy "difícil" ante los catrachos,
El problema es que los tricolores por primera vez van a jugar un partido bajo la batuta de Eriksson y con tan sólo un día de entrenamiento juntos, lo que significa que aún hay muchas dudas en cuanto al entendimiento en todas las líneas.
Pero el sueco no se preocupa y argumenta que sus pupilos son profesionales y entienden muy rápido lo que él quiere en la cancha, mientras que los jugadores enfatizan que no hay pretextos, que deben triunfar a como dé lugar e iniciar con el pie derecho esta ronda.
"Estamos en casa, tenemos que ganar. En casa no se nos puede ir ningún punto, venga quien venga", afirmó ayer el defensa Carlos Salcido, del PSV Eindhoven holandés.
"Todos estamos aquí con el objetivo de ganar. El miércoles [hoy] todos pensaremos en ganar, en sacar los tres puntos y seguir siendo igual de invencibles en el Azteca", dijo Giovani dos Santos, quien pasó recientemente del Barcelona al Tottenham Hotspurs inglés.
Más cauteloso se expresó Pável Pardo, del Stuttgart de la Bundesliga alemana: "Sé que Honduras va a ser fuerte. Es un equipo que juega muy ordenado y que va a esperar los contragolpes. Tendremos que hacer un partido muy inteligente".
CAUTELA…Eriksson fue más mesurado en sus apreciaciones y calificó a la selección visitante como "muy fuerte" físicamente y con jugadores de mucha velocidad.
"Pienso que Honduras es quizá el más fuerte en el grupo, con nosotros", dijo en rueda de prensa previa el encuentro que se disputará hoy, a partir de las 6:00 p.m. (tiempo de Los Ángeles).
El estratega europeo afirmó, sin embargo, que no piensa en una derrota, y confió en que México jugará bien.
"El día de mañana [hoy] es muy, muy especial para todos los mexicanos, para todos dentro del equipo [y] también para mí", comentó el sueco.
Hace dos años México comenzó a experimentar la salida de varios de sus mejores jugadores a las ligas europeas, y se espera que a partir de hoy éstos muestren un crecimiento y ayuden al país a clasificarse al Mundial sin sobresaltos.
Rafael Márquez, jugador del Barcelona de España, lidera al grupo de las 11 figuras que militan en el extranjero, como la de España, Inglaterra, Holanda, Alemania, y en la MLS de Estados Unidos.
EN SECRETO…El sueco, quien dirigió a la selección de Inglaterra de 2001 a 2006, declinó en varias ocasiones revelar la alineación por una cuestión de estrategia.
"Nunca doy la formación antes del juego porque es como dar una pequeña ayuda al adversario", justificó.
Honduras, que estuvo concentrada en Guatemala desde el lunes 11 de agosto y apenas ayer viajó a Ciudad de México, viene entonado porque en partidos amistosos en febrero y marzo venció a dos poderosos rivales: por 2-0 a Paraguay, puntero en las eliminatorias sudamericanas, y por 2-1 a Colombia.
El técnico "cafetero" Reinaldo Rueda convocó a varios "legionarios" para este encuentro, entre ellos David Suazo, del Inter, y sus jugadores sueñan con dar el "aztecazo", lo que ha dado pie a una serie de declaraciones calientes.
"Va ser difícil [que eso suceda]", ha dicho Cuauhtémoc Blanco, sin duda uno de los jugadores más candentes del Tri, que aunque muestra respeto por la selección centroamericana, sólo piensa en ganar, sumar los tres primeros puntos, hacer valer su condición de locales y aprovechar el apoyo de miles de aficionados en el majestuoso Estadio Azteca.









