LAS VEGAS.—Juan Manuel Márquez tuvo una noche de ensueño en el MGM Grand al noquear a los 2’ 55" del undécimo round al cubano Joel Casamayor para agenciarse el cetro ligero de la revista The Ring, en plenas celebraciones de las fiestas de Independencia mexicana en la ciudad del juego.
Aunque el inicio fue complicado, pareció que para el tercer round, Márquez había ya descifrado muy bien la defensa de su enemigo, pero de vez en vez recibía la izquierda en forma de recto por parte del cubano, lo que no lo dejaba irse con todo al frente. Joel peligraba con la derecha de Juan Manuel y éste con la izquierda del isleño.
La técnica del orgullo de la Ciudad de México lo fue sacando a flote mientras los más de ocho mil asistentes a la Arena Garden del MGM Grand festejaban con la ola en las gradas y los gritos de "¡Mé-xi-co, Mé-xi-co!" y "¡Már-quez, Már-quez!" subían de tono.
Conformen se alargaba la pelea, Márquez (49-4-1, 36 Kot’s) colocaba más y más su derecha hasta que en el quinto episodio un cruzado cortó el párpado derecho de Casamayor (36-4-1, 22 Kot’s), quien para el sexto ya sangraba de la nariz.
Juan Manuel tampoco estaba limpio, pues lucía ya el pómulo izquierdo muy hinchado.
Para la segunda mitad de la pelea, Márquez aprovechó su mejor técnica y Casamayor salió al contragolpe.
Fue a la mitad del séptimo asalto cuando llegó la mejor combinación de la noche con una izquierda y derecha poderosa al rostro del medallista de oro en Barcelona 1992, que se mantenía en el intercambio.
A pesar de las constantes combinaciones de Márquez, el cubano fue más poderoso en el octavo y lastimó en tres ocasiones al mexicano, aunque en ninguna con peligro de mandarlo a la lona.
En el noveno, Joel puso en predicamentos a Juan Manuel al pelearle al contragolpe.
En el intercambio para el décimo, Casamayor conectó primero, pero el "Dinamita" le pegó una combinación que culminó con una derecha y luego lo maniató con boxeo de primera línea que soportó el isleño.
Fue en el 11 que el mexicano se cubrió de gloria gracias a técnica y poderío en una división que era nueva para él, el orgullo de la Ciudad de México mandó al tapiz con una derecha.
Pero se levantó el isleño sólo para recibir más castigo de Márquez, quien se convirtió en el flamante monarca ligero de The Ring y en uno de los mejores peleadores mexicanos de la historia.
En otro resultado, el estadounidense Vernon Forrest venció a Sergio Mora por decisión unánime y recuperó el campeonato superwelter del CMB.
Al término de los 12 rounds, las tarjetas de los jueces sumaron las siguientes calificaciones: 118-109, 117-110 y 119-108, todas favorables al de Atlanta, Georgia, quien recuperó el título mundial de las 154 libras del Consejo.
