EL PASO — Los niños mexicanos que cruzan la frontera de manera ilegal son retenidos hasta cuatro meses en albergues por la equivocada interpretación de una nueva ley contra el tráfico de personas con fines de explotación sexual o laboral.
La ley federal HR7311, que entró en vigor en marzo pasado, pone particular énfasis en los menores de edad mexicanos que sean detenidos por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) y la Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE).
"Los menores mexicanos eran repatriados anteriormente a las 24 y 48 horas de haber sido detenidos por agentes de inmigración y ahora pasan hasta cuatro meses en los albergues en los que antes había únicamente menores centro y sudamericanos", dijo Ileana Holguín, directora de Servicios para Inmigrantes y Refugiados de la Diócesis de El Paso.
La legislación establece que los menores que no viajen acompañados o que lo hagan en compañía de una persona distinta a un familiar cercano podrán ser detenidos y enviados a la Oficina Local de Reunificación de Refugiados del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.
"La ley exige a las autoridades asegurarse de que el menor a ser repatriado no fue víctima de tráfico humano, y como los inspectores de CBP no saben cómo hacerlo, los están enviando a los albergues para menores indocumentados", denunció la abogada, quien añadió que la mayoría de los menores mexicanos en albergues tienen entre tres y 14 años de edad.
Según el portavoz de CBP en El Paso, Roger Maier, el personal de la agencia únicamente puede entregar a los niños a padres y guardianes que están en Estados Unidos y que puedan demostrar que son los tutores.
"El Departamento de Salud y Servicios Humanos a cargo de los albergues para menores migrantes es responsable para determinar si otro familiar puede hacerse cargo del cuidado y custodia del niño", expuso.
Holguín señala que anteriormente los menores mexicanos detenidos eran entrevistados por personal del Consulado de México y posteriormente entregados en los cruces internacionales a autoridades mexicanas que los enviaban a sus hogares.
"Ahora no tenemos cifras concretas, pero sí podemos decir que el número de menores mexicanos en los albergues para inmigrantes, que antes no sobrepasaban uno o dos, se ha disparado", indicó.
El Cónsul de México en El Paso, Roberto Rodríguez, manifestó su preocupación por la demora en la repatriación y expuso la inquietud de los padres de los menores que, aunque son enviados a albergues adecuados a su edad, no dejan de estar detenidos.
"Nos preocupa que la repatriación se lleve actualmente a cabo en tanto tiempo porque los menores pudieran resultar afectados psicológicamente", aseguró el diplomático. En su opinión el problema radica en cómo interpretan la nueva ley las distintas autoridades que vigilan la frontera.
"Mientras que para algunas agencias existen diferencias entre lo que es contrabando de menores y tráfico humano, para otras el fenómeno es el mismo", señaló.
Holguín explicó que en el contrabando alguien paga porque el menor sea internado a Estados Unidos y luego entregado a sus familiares, en tanto que en el caso de tráfico humano el menor es trasladado en contra de su voluntad para luego ser explotado sexual o laboralmente.
La ley HR7311 sostiene que todos los años arriban a EU miles de menores extranjeros sin el acompañamiento de adultos y entre los que puede haber niños que han sido traficados, perseguidos en sus países de origen o sometidos a violencia doméstica, abusos y negligencia.
La abogada aclaró que el nuevo procedimiento no es malo para todos, y aunque perjudica a los menores que no tienen vías para permanecer en el país legalmente, beneficia a aquellos en cuyo caso hay algún recurso que les permita obtener una visa.
"Anteriormente los menores mexicanos eran regresados automáticamente a México sin una audiencia ante un juez, pero ahora pueden pelear en corte en caso de tener un familiar en el país, o de haber sido víctimas de violencia en México", finalizó.
