A las múltiples demandas civiles y dos investigaciones federales por posibles violaciones a los derechos civiles, el notorio sheriff de Maricopa, Arizona, Joe Arpaio, suma ahora una pesquisa de parte del Buró Federal de Investigaciones (FBI), que estaría examinando posible persecución política de Arpaio a políticos y otros críticos suyos en Arizona.
Diversas fuentes han confirmado que fueron entrevistadas por agentes del FBI en el transcurso de esta pesquisa y un reporte de investigación divulgado hace unos días por un canal local de Arizona reportó diversos casos en los que el sheriff inició investigaciones contra políticos, incluyendo el alcalde de Phoenix, supervisores del condado, un aspirante a sheriff que compitió con él, así como el abogado principal del ACLU (Unión de Libertades Civiles) en Arizona.
El FBI tiene como política no confirmar si está o no realizando determinadas investigaciones.
Tom Pérez, viceprocurador de justicia encargado de derechos civiles, dijo la semana pasada en visita a Los Ángeles que siguen su curso dos investigaciones sobre Arpaio, una relacionada con acusaciones de usar perfil racial en sus arrestos y otra por negar atención médica en las cárceles.
Las múltiples investigaciones y lo controversial del sheriff Arpaio, mejor conocido por su mano dura contra los indocumentados en Maricopa, no han impedido, o quizá han motivado, que este jueves el sheriff sea el invitado de honor en un evento de recaudación de fondos de Bill Hunt, candidato a sheriff del condado de Orange.
Hunt, quien ha sido candidato sin éxito en un par de ocasiones, se presenta el año que viene desafiando a la actual sheriff Sandra Hutchens. Su evento de recaudación de fondos es el jueves a las 5:30 p.m. en el Phoenix Club de Anaheim.
"El sheriff Joe es un innovador que se ha ganado el reconocimiento nacional por la aplicación de ahorros a los problemas del departamento policiaco moderno", reza la invitación, refiriéndose a un sheriff que, por cuenta baja, ha costado a los contribuyentes de Arizona más de 40 millones de dólares en demandas civiles.
La investigación del FBI tiene que ver con un posible abuso de autoridad en diversos arrestos e investigaciones que el sheriff ha emprendido durante los últimos años contra diversos políticos en Arizona, abogados que lo han señalado por sus actividades y hasta periodistas y editores de un periódico alternativo, el New Times, que lo ha investigado agresivamente.
Uno de los casos involucró a Dan Pochoda, director legal de la Unión de Libertades Civiles de Arizona, quien fue arrestado por agentes del sheriff de Maricopa cuando se detuvo por unos minutos a observar una protesta contra Arpaio en una calle de Phoenix hace exactamente un año.
Pochoda fue liberado de todo cargo, pero no sin antes pasar la vergüenza de ver a Arpaio anunciarlo en na rueda de prensa ese mismo día para dar a conocer su arresto. Hace unos meses, un juez federal en Phoenix determinó que la detención de Pochoda fue un "intento de intimidar y prevenir futura actividad de la Primera Enmienda (libertad de expresión).
"No me queda la menor duda de que el arresto de Dan tuvo motivos políticos", indicó Alessandra Soler Meetze, portavoz de ACLU en Arizona. Esa agrupación tiene pendientes siete demandas contra Arpaio por diversas violaciones de los derechos civiles, incluyendo la detención de ciudadanos y residentes estadounidenses de origen latino como si fueran indocumentados.
"El sheriff tiene una posición de enorme poder y hay poca gente que se le enfrente en esta zona. Cuando la gente lo desafía, él se asegura de arrestarlos y convertirlos en objetivos políticos".
El jefe Arpaio ha negado las acusaciones en más de una ocasión, y su departamento respondió a las recientes alegaciones indicando que sólo buscan hacer cumplir las leyes y no se enfocan en nadie por razones políticas.
Otro caso de alto perfil tiene que ver con la lucha entre Arpaio y el semanario alternativo New Times, que ha investigado al controversial sheriff durante años. En 2007, Arpaio se ensañó contra el semanario ordenando incluso el arresto de un reportero y dos editores, e incluso requiriendo que le entregaran toda la información, notas y fuentes de los artículos sobre Arpaio.
Numerosas figuras políticas han sido objeto de investigaciones por parte del departamento que lidera Arpaio, incluyendo Dan Saban, quien compitió con el sheriff por el cargo en 2004 y 2008, el administrador del condado David Smith, toda la Junta de Supervisores y la jueza superior principal Barbara Mundell.
