Mientras los protagonistas de los titulares de noticias durante la pasada primavera fueron los tornados y sus devastadores efectos, los efectos de los rayos no fueron tan notables pero sí muy costosos.
De hecho, los efectos de las descargas de rayos costaron en el año 2010 pérdidas aseguradas que sumaron más de 1,000 millones de dólares, un sustancial incremento sobre 2009, indicó el Insurance Information Institute (III).
Un análisis de los datos recopilados de reclamaciones de seguros de propietarios de viviendas (homeowners insurance) mostró más de 213,000 reclamaciones de seguros debidas a rayos en 2010, un incremento de 15% con respecto a 2009. Las pérdidas que causa este tipo de fenómeno van desde daños a equipos electrónicos costosos hasta incendios que consumen casas enteras.
El III indica que fueron 4,846 dó lares el monto promedio de una reclamación por daños de rayos o tormentas eléctricas. En comparación, en 2009 el costo promedio fue de 4,296 dólares, con un total de $800 millones de pérdidas cubiertas en todo el año.
"El costo por reclamaciones sigue en aumento, en gran parte debido al enorme incremento del costo de los equipos electrónicos que hoy día hay en una vivienda", dijo Elianne E. González, portavoz del III.
"Televisores de plasma, equipos electrónicos, computadoras y juegos electrónicos... Estos son solo algunos de los muchos equipos costosos que hoy día se encuentran en las casas y que están expuestos a dañarse con los cambios bruscos de corriente eléctrica".
González destacó que las tormentas de rayos son parte de los sistemas de tormentas severas que acompañan a tornados y estos tuvieron actividad récord el año pasado.
Los daños causados por rayos, tales como los incendios que producen, están cubiertos por el seguro de propietarios de viviendas y los seguros de negocios.
Además, también hay cobertura para los vehículos como parte de la cobertura de daños de colisión o porción extensiva ("comprehensive") del seguro de autos.
Proteja su casa
He aquí algunos consejos para proteger su casa o negocio contra los rayos.
• Tener un sistema de protección contra rayos, llamados sistemas de pararrayos, diseñado e instalado según los estándares aceptados por los expertos de la industria como el NFPA y LPI, y que cumple con los requisitos de UL.
• Incluya la protección contra rayos en aquellos servicios que entran a su vivienda como los cables telefónicos, de televisión por cable o por satélite, electricidad, etc.
• Revise que todos los equipos eléctricos instalados en la vivienda cumplan con los requisitos UL y estén debidamente etiquetados. Los sistemas de pararrayos están diseñados para proteger la estructura de viviendas y negocios, puesto que proveen de vías específicas para conducir a tierra la enorme corriente eléctrica que se genera con un rayo. Estos sistemas ni atraen los rayos ni los repelen. Lo que hacen es encauzarlos de forma que no dañen o perjudiquen nada en su camino a tierra. La inversión en un equipo de pararrayos ayudará a prevenir daños a sus equipos, sea en la casa o negocio.
QUÉ HACER
Cuando se presenta una tormenta eléctrica o rayos, el Instituto de Protección contra Rayos o Lightning Protection Institute recomienda lo siguiente:
• Si se encuentra afuera cuando se acerca una tormenta, busque refugio de inmediato en una estructura grande y cerrada con pararrayos.
• Si no encuentra un edificio, entre a un auto con techo y estructura metálica (no un descapotable), y cierre puertas y ventanas.
• Evite los sitios elevados, diríjase a las zonas más bajas.
• Evite los puntos más peligrosos durante una tormenta eléctrica: los cuerpos de agua como lagos, ríos o el mar. Evite pescar desde un bote o embarcadero, evite conducir carritos de golf, equipo agrícola, bicicletas o motocicletas.
• Aproveche túneles o subterráneos para refugiarse y ¡no se coloque debajo de un árbol!
• Para evitar descargas eléctricas por inducción (salto del voltaje de un objeto eléctrico cercano que resulte sobrecargado por un rayo), manténgase alejado de líneas eléctricas, postes de luz o de teléfono y otros equipos electrificados.
• Permanezca alejado del teléfono. Si se encuentra en su casa, no esté cerca de ventanas abiertas o tuberías metálicas. Manténgase alejado de la televisión, radiadores, estufas, baños y bañeras. Evite contacto con electrodomésticos pequeños como radios, tostadoras o secadores de pelo.
