Entiendo que Toyota está planeando vender un Prius enchufable que mejorará grandemente la eficacia de combustible ya impresionante del coche. ¿Podré convertir mi Prius (2006) más viejo para hacerte un vehículo híbrido enchufable? -- Albert D. Rich, Kamuela, HI
Toyota está alistando una producción limitada de un Prius enchufable, que puede hacer un promedio de 100 millas por galón (160 km/g), para uso en flotas comerciales y del gobierno a partir de 2009. Toyota supervisará cómo estos coches, que tendrán baterías de ion de litio de alto rendimiento, y que no se han probado completamente todavía, aguantarán el uso diario.
Esencialmente, la versión enchufable del Prius invierte los papeles de los dos motores debajo del capó. El Prius regular utiliza más su motor a gas, cambiando (o combinando) al uso del motor eléctrico en tráfico lento, para mantener velocidad de crucero, y durante períodos de inactividad. El coche no necesita ser enchufado porque su batería permanece cargada por el motor del gas y por el movimiento de las ruedas y de los frenos. El enchufable, por su parte, utilizará sobre todo su motor eléctrico, permitiendo que los viajeros usen la carga eléctrica en viajes breves, reservando el motor de gas para viajes más largos que excedan la distancia que el coche puede lograr a base solamente de electricidad.
Toyota no ha anunciado aún cuando los consumidores podrán comprar un coche enchufable; eso depende en gran parte de los resultados de la prueba en el terreno de la versión de flota. Pero los dueños de un modelo corriente o pasado no necesitan esperar. Los que posean habilidades mecánicas automotoras podrán convertir sus Priuses a modelos enchufables ellos mismos.
"La conversión es un proyecto fácil de DIY [hágalo usted mismo] que puedes hacer por cerca de $4,000, si eliges utilizar las baterías de plomo selladas," dice Jim Philippi, basado en Houston, que convirtió su Prius el año pasado, usando instrucciones que descargó gratuitamente del sitio Web de PriusPlus.org de la Asociación de Autos Eléctricos. Philippi recomienda que los mecánicos caseros consulten RechargeIT.org también para información más detallada.
Para los menos inclinados a trabajar con sus propias manos, varias compañías venden ahora kits listos a instalar (algunas compañías también tienen kits para convertir Ford Escape Hybrid SUVs). Hymotion, basada en Ontario vende kits enchufables para los años modelo 2004-2008 de Prius por alrededor de $10.000 vía distribuidores/instaladores contratistas en San Francisco, Seattle y otras partes. Otros abastecedores incluyen Plug-In Conversions Corp., Plug-In Supply, EDrive Systems, Energy Control Systems Engineering Inc. y OEMtek. Todos trabajan típicamente con garages selectos que se especializan.
Una preocupación potencial sobre estas conversiones es si Toyota honrará la garantía que venía con el vehículo original. La Iniciativa de Coches de California (CCI), que ha convertido varios híbridos a versiones enchufables para fines de investigación y demostración (lo sentimos, no están para la venta), dice que el fabricante de automóviles necesita aclarar la materia, puesto que los coches híbridos tienen típicamente cuatro o cinco garantías separadas. Hay precedente legal, dice CCI, que las modificaciones no pueden anular totalmente las garantías—solamente las piezas afectadas por una modernización.
Si estás indagando una conversión, ten presente que tal movida no tiene nada que ver con ahorrar, pues tardará un cierto tiempo para que las economías de combustible justifiquen el coste inicial, incluso de una conversión hecha a mano. La mayoría de la gente interesada en tal conversión lo están haciendo por el ambiente, no sus billeteras.
CONTACTOS:
PriusPlus, www.priusplus.org; Plug-In Conversions Corp., www.pluginconversions.com; Plug-In Supply, www.pluginsupply.com; EDrive Systems, www.edrivesystems.com; Energy Control Systems Engineering, www.energycs.com; OEMtek, www.oemtek.com; CCI, www.calcars.org.
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