Millones de consumidores retornaron a las tiendas en E.U. para devolver o canjear los obsequios navideños y en busca de las gangas de fin de año que cierran la temporada más activa del comercio minorista.
Las condiciones meteorológicas buenas en la mayor parte del país contribuyeron a la movilización popular hacia los centros comerciales.
La "temporada de fiestas", que produce casi el 20% de las ganancias del comercio minorista, comienza en E.U. el viernes que sigue al Día de Acción de Gracias -el Viernes Negro que este año fue el 24 de noviembre-.
La Federación Nacional del Comercio Minorista a mediados de diciembre elevó su expectativa de ventas para esta temporada a $469 mil millones, esto es un 3.8% más que en el período similar de 2010.
En 2010, las tempestades con nieve que se abatieron sobre buena parte del este y nordeste del país tuvieron un impacto sobre las ventas posnavideñas.
El gasto de los consumidores equivale a casi el 70% de la actividad económica, y después de mucha puja y pose, el Congreso aprobó y el presidente Barack Obama promulgó una extensión del recorte en los impuestos sobre los sueldos y del subsidio por desempleo, para alivio de millones de familias.
El saldo definitivo de la "temporada de compras" no se conocerá hasta mediados de enero, cuando se hayan medido los efectos de varios de los incentivos que convocaron a compradores a las tiendas.
El primero y más tradicional es la devolución de regalos -alguien, en alguna parte y sin falta, ha recibido una prenda de vestir, un aparato, un juguete, un accesorio o un libro que no le gusta, que no le queda bien por tamaño o le cae muy mal por el color.
La mayoría de los comercios no reembolsa el dinero pero sí da un cupón por el valor del regalo rechazado con el cual se puede adquirir alguna otra cosa.
El pujante comercio por Internet -que en la "temporada de ventas" del año pasado alcanzó a $176 mil millones y podría llegar en la de este año a $196 mil millones-, incrementa las devoluciones, ya que muchos compradores no están satisfechos con el artículo que reciben sin haberlo examinado físicamente antes.
Otro atractivo para la concurrencia de más compradores es la costumbre, cada vez más popular, de obsequiar tarjetas de regalo, con la cual el obsequiado puede ir a la tienda elegida y hace su propia compra.
Por otro lado, Sears Holdings anunció que debido a una reducción de sus ventas en esta temporada cerrará más de un centenar de sus locales.
Aparte de las tiendas Sears, la compañía es dueña de las tiendas Kmart. Las ventas de las tiendas Sears y Kmart contrastan con la buena temporada de ventas de fin de año que, al parecer, ha tenido el resto del comercio minorista este año en E.U.
