HAYWARD.— Juana Villalobos no pierde la esperanza de iniciar su negocio de manualidades, a pesar de que ha tenido que retrasar sus sueños por ayudar al desarrollo de sus cinco hijos.
Hoy, las metas de Juanita, como le llaman sus compañeras de clase, tienen más futuro, gracias a un programa que la apoya para salir adelante en este país: Open Door o ‘Puertas Abiertas’.
"[El programa] Open Door me ha ayudado a aprender inglés, computación y manualidades; y me ha abierto un mundo de posibilidades de las que antes no tenía idea", expresa Juanita.
Además de aprender nuevas habilidades y herramientas, a través de ese programa ha adquirido más confianza en sí misma y su autoestima ha mejorado, asegura la señora Villalobos. Es por ello que invita a todas las mujeres latinas a que sean parte de ‘Puertas Abiertas’. "Quiero que todas aprendan y que se puedan defender en el futuro", agrega.
El programa Open Door, impartido en Hayward, ofrece clases de inglés como segunda lengua (ESL por sus siglas en inglés), computación y manualidades a mujeres de todas las razas, aunque más del 90% de las personas que se han beneficiado son hispanas y fundamentalmente mexicanas.
Dicho proyecto cuenta con servicio de guardería infantil para que las damas puedan estudiar sin ninguna preocupación.
"Este grupo es mi familia, es nuestra terapia para olvidarnos de los problemas y compartir lo que pensamos como mujeres", manifiesta Villalobos sobre las clases de Open Door.
De acuerdo al último censo realizado en el año 2000, los índices de familias que viven en condiciones de pobreza en Hayward ascienden a un 7.2%. Un 29.5% de esas familias son lideradas por mujeres, mientras que un 19.4% son individuos solos.
Inicios
‘Puertas Abiertas’ nació en junio de 2005 como una iniciativa de Teresa y Eva Basa, quienes percibieron la necesidad de crear un programa que apoyara a las mujeres con problemas de violencia doméstica en los alrededores del sur de Hayward.
A pesar de que su objetivo inicial era recibir a mujeres con problemas de violencia doméstica, hoy dicho programa recibe a todas la mujeres que deseen superarse, haciendo alusión a su nombre ‘Puertas Abiertas’.
"Decidimos abrir este programa porque tres mujeres de la comunidad se acercaron a Teresa Basa y le pidieron ayuda para salir de su situación de violencia doméstica", relata Eva Basa, presidenta ejecutiva del programa Open Door. Basa recibió varios cursos de capacitación en el manejo de la violencia doméstica.
A partir de ese acontecimiento, Teresa Basa, fundadora de Open Door, se comprometió a abrir este programa para ayudar a las mujeres a superarse. "Para mí es un orgullo y un honor haber podido estar en posición de formar algo que era de tanta necesidad en la comunidad", asegura Basa.
Los casos de Violeta Pérez, Ana Rodríguez y Susana Bautista son similares, las tres son madres jóvenes con dos hijos cada una, y desean salir adelante en sus vidas.
"Me gustan las clases porque estoy aprendiendo más inglés y computación y lo mejor es que me cuidan a mis niños mientras la maestra pacientemente me explica", asegura Ana Rodríguez.
"Siento que Open Door crea la posibilidad de educar a los residentes de la comunidad sobre la verdadera realidad del inmigrante y provee un buen espejo para que entidades sociales y gobiernos regionales reaccionen en pos de la creación de políticas que puedan ser más incluyentes de la realidad geográfica de la ciudad", afirma Teresa Basa.
Las mujeres no sólo tienen la oportunidad de asistir a las clases gratuitamente, sino también pueden discutir sobre situaciones de la vida real que enfrentan para adaptarse a la cultura estadounidense.
Hoy en día existen sólo ocho computadoras en el centro de cómputo, por lo que se requiere de la ayuda de empresas; o bien de donaciones monetarias con el fin de adquirir equipo y programas de software.
Open Door se sostiene gracias a la colaboración de los miembros de la Iglesia Metodista Unida del Sur de Hayward, una congregación en su mayoría de filipinos, quienes han abierto sus puertas a las mujeres hispanas.
*Marcela Gray labora para el programa Open Door.