SAN FRANCISCO.— A pesar de ser un sitio familiar en el barrio latino de San Francisco, muchos pasan de largo periódicamente frente a las puertas del Mission Cultural Center For Latino Arts, ignorando lo que allí se ofrece todos los días desde hace ya 33 años: arte, cultura, educación y compromiso social.
Ubicado en el corazón de la Misión (2868 Mission Street), este centro cultural tiene sus puertas abiertas a la comunidad. No sólo sirve como vehículo de comunicación para los incipientes artistas sino que también acoge y educa a los más jóvenes.
Algunos de los servicios que ofrece son clases de música, baile, talleres de artes gráficas y serigrafía, pero también se llevan a cabo cursos de verano, exposiciones y festivales.
Un poco de historia
"La expresión de los que vienen por primera vez es de sorpresa, como de un cierto ‘me lo he perdido. ¿Dónde he estado que no he visto este lugar?’, para algunos es una joya escondida", explica Jennie Rodríguez, directora ejecutiva del Mission Cultural Center For Latino Arts (MCCLA) desde 1997.
Aunque a muchos pase desapercibido, el centro lleva ya 33 años de actividad constante.
"Empezó con grupos mayormente activistas de la comunidad que estaban buscando lugares alternativos para hacer trabajo artístico, cultural y político", rememora la directora.
"Era la época de las guerras de El Salvador y Nicaragua y había un fermento político y un deseo de expresión artística que reflejara eso", dijo.
El gobierno de la ciudad asignó entonces el edificio —que anteriormente había sido una mueblería— y el centro recibió, además, una subvención del Hotel Tax Fund, que deriva un porcentaje de las rentas de las habitaciones de hoteles al mantenimiento de centros culturales.
"Así que el turismo determina la cantidad de dinero que estos centros se reciben", explica Rodríguez, originaria de Puerto Rico.
Para informarse acerca de las fechas y horarios de las clases pueden hacerlo a través del sitio de internet: www.missionculturalcenter.org o puede recoger un programa impreso en la entrada del edificio.
*Esta nota continúa en www.elmensajero.com.
Clases para todos
En sus comienzos el centro atendía básicamente las necesidades inmediatas de los artistas latinos de la zona, proveyéndoles de un lugar para ensayar y exponer su arte, "era un centro de artistas, para artistas". Pero con el tiempo, el foco de sus actividades fue rotando en la medida en que se empezaron a ofrecer clases y talleres abiertos al público y así el MCCLA se fue transformando en lo que es hoy, una suerte de academia de las artes accesible a precios módicos.
Un plantel variable de entre 30 y 35 artistas establecidos, ofrecen a diario sus servicios al centro como contratistas independientes, dando clases para alumnos principiantes e intermedios de artes gráficas, música y principalmente danzas. "Hay mucho foco en el baile", explica la directora, "yo creo que eso es parte de cualquier cultura, pero más específicamente en la latina, porque somos tan variados. Salsa, merengue, tango, flamenco, danzas folklóricas".
Para informarse acerca de las fechas y horarios de las clases pueden hacerlo a través del sitio de internet: www.missionculturalcenter.org o recoger un programa impreso en la entrada del edificio. El precio de las clases, por lo general ronda los $12 y no hace falta inscribirse con anticipación, simplemente es cuestión de llegar a horario y listo para aprender.
Para los más chicos también
Quizás una de las funciones más importantes del MCCLA es la de ofrecer cursos de verano y de ‘after school’ para alumnos de entre 7 y 17 años. "Entendimos que hacía falta un compromiso mayor con la juventud, por el problema de las pandillas", relata Jennie Rodríguez, "habíamos empezado con un programa de verano y lo que hicimos fue que lo extendimos para que fuera todo el año".
Para los chicos se ofrecen todas las tardes clases variadas, dependiendo de la disponibilidad de los maestros y la demanda de los estudiantes, todas las semanas de lunes a sábado, "estas clases no suben de los 10 dólares y hay bonos de descuento y becas disponibles por lo que resulta ser mucho más barato que la mayoría de los otros programas de ‘after school’ para chicos".
Para inscribir a sus hijos en estos programas pueden comunicarse por teléfono al (415) 643-2787 o al 415-821-1155.
Todos son bienvenidos
Desde sus incios el Mission Cultural Center pudo crecer y desarrollarse gracias a la invaluable ayuda de cientos de voluntarios. "Dependemos mucho de los voluntarios", asegura Rodríguez, "y siempre estamos dispuestos a recibir más voluntarios y al que venga tratamos de ubicarlo en el área que más le agrade. Algunos son estudiantes que hacen pasantías pero también hay personas que simplemente quieren ayudar y están dispuestas a donar unas horas".
Más allá de todo, el centro es un lugar acogedor y tiene sus puertas abiertas a todos los que quieran aprender o ayudar. "Irradiamos cultura, compromiso y calidad", concluye la directora. "Nuestro esfuerzo es ofrecer lo mejor que podemos para toda la comunidad".
