BERKELEY.—Ericka Means, residente de Oakland y madre de dos niños, siempre deseó abrir su propia empresa, sin embargo no fue hasta que ingresó al Proyecto del Pan (The Bread Project en inglés) en el año 2007, que su sueño se hizo realidad. Hoy en día es la propietaria de un negocio de servicio de comida y bebidas llamado "Honey Girl Cakes & Catering", a través del cual ha podido sacar adelante a su familia.
Pero sus sueños van más allá y quiere abrir su propio restaurante. Means aclara que su objetivo inicial era conocer sobre decoración de pasteles y al final aprendió a hacer diferentes tipos de panes, sopas, decoración para días festivos y conocimientos para manejar los cuchillos.
"El Proyecto del Pan es un programa excelente, con personal muy profesional y respetuoso. Si te gusta estar en la cocina éste es el programa al que debes acudir", explica.
Con ocho años de estar operando, El Proyecto del Pan es una organización sin fines de lucro que ha sido escuela de grandes oportunidades para inmigrantes y personas de bajos recursos que necesiten conseguir un trabajo a corto plazo en la industria culinaria.
Susan Phillips, vocera del Proyecto del Pan, afirma que el objetivo central de esta organización es capacitar y ayudar a buscar empleo tanto a las personas de bajos recursos como desempleadas, en trabajos de panadería de nivel básico y en restaurantes.
Deseo de superación
"Recibimos a todas las personas del Área de la Bahía que deseen superarse, tenemos desde amas de casa que quieren aportar a la economía de su hogar con un nuevo oficio hasta estudiantes que por circunstancias de la vida han estado en la cárcel o han tenido que enfrentar el flagelo de las drogas y quieren restablecer sus vidas", afirma Phillips.
En este lugar se prepara al estudiante no solamente a hornear, sino también a cómo confeccionar su Curriculum Vitae (hoja de vida), cartas de presentación, practicar para las entrevistas de empleo, llenar las solicitudes de trabajo en internet y dónde conseguir las fuentes para buscar empleo.
En la escuela de Oakland se provee a los estudiantes de ropa apropiada para asistir a las entrevistas de trabajo.
Los alumnos además ofrecen su repostería en la cafetería de la escuela, con lo cual las personas además de deleitarse con su cuchara, pueden ayudar a recaudar fondos para que este programa pueda mejorar la vida de más personas. En días festivos la cocina se engalana con repostería como pan con salsa de manzana o calabaza para las Navidades y trufas de chocolate, entre otros.
Los instructores poseen licencia para enseñar artes culinarias por parte del estado de California en Escuelas de Adultos y son chefs con un mínimo de cinco años de experiencia.
En la Escuela de Adultos de Berkeley se ofrecen cinco sesiones de clases al año y en la Escuela Elemental Marcus Foster ubicada en Oakland se ofrecen dos, con una duración de nueve semanas cada una de lunes a viernes de 8:00 a.m. a 4:30 p.m.
cupo limitado
El cupo es limitado con un máximo de participación de 20 estudiantes. Para poder ingresar se debe realizar un examen oral en inglés, por lo que se solicita un nivel intermedio. "El estudiante deberá ser capaz de leer las recetas y entender a los instructores en el idioma inglés", informa Phillips. Además deben tener al menos 18 años de edad, seis meses de estar sobrios y poder levantar al menos 25 libras, pero lo más importante es tener pasión por la cocina, indica.
Del 86% de los estudiantes que se han graduado, el 75% han encontrado trabajo. Entre los supermercados a los que los graduados del Proyecto del Pan han podido ingresar a trabajar se encuentran Andronico’s, Safeway y Whole Foods. Otros se han posicionado en distintos restaurantes del Área de la Bahía.
Además el personal de El Proyecto del Pan se encarga de darle seguimiento una vez al mes a los estudiantes que tienen trabajo, con el fin de corroborar si continúan con el mismo empleador, o por el contrario, si se encuentran en busca de otras oportunidades como abrir su propio negocio como Ericka Means.
