WASHINGTON D.C.— Autoridades federales y estatales anunciaron el martes extensas y fuertes medidas contra fraudes de venta a través del teléfono, con los que se ha estafado a miles de consumidores, muchos de ellos ancianos, por decenas de millones de dólares.
La Operación Tele-PHONEY fue coordinada por la Comisión Federal de Comercio (FTC, en inglés) y ha resultado en más de 180 medidas ejecutorias en Estados Unidos y Canadá. Eso la convierte en la mayor operación coordinada por la FTC, según la entidad.
William Kovacic, presidente de FTC, dijo que los 180 casos incluyen nuevos cargos civiles presentados por FTC contra 13 organizaciones que realizan ventas por teléfono, y que supuestamente estafaron a más de 500 mil consumidores por un total de 100 millones de dólares.
En un caso, una empresa llamada Handicapped & Disabled Workshops Inc., realizó agresivas ventas de productos para el hogar, como focos de luz y bolsas de basura, a consumidores ancianos a precios exorbitantes, informó FTC. Las personas que realizaban las llamadas aseguraban a los consumidores que las ventas apoyaban a personas con discapacidad, pero Handicapped & Disabled Workers es una corporación con fines de lucro, dijo FTC.
La madre de Betty Bruni, de 94 años, debió pagar al grupo casi 400 dólares por focos de luz que recibió pero que no recordaba haber pedido, dijo la residente de Syracuse, N.Y., en una conferencia de prensa. Cuando Bruni solicitó un reembolso de Handicapped & Disabled Workshops, un empleado le dijo que el dinero de su madre representaba una donación más que un pago por un producto.
La empresa ha vendido ocho focos de luz por más de 300 dólares en el pasado, dijo FTC en una demanda presentada en un tribunal federal. La demanda solicita que el tribunal prohiba a la empresa realizar ventas telefónicas y pide la indemnización de las pérdidas que sufrieron los consumidores.
"Esta organización se aprovechó totalmente de mi madre", dijo Bruni.
La sede de Handicapped & Disabled Workshops se encuentra en Phoenix, según la demanda de FTC. Los representantes de la empresa no han podido ser localizados para obtener sus comentarios.
Los organismos estatales y federales encargados del cumplimiento de la ley han presentado casos penales contra 90 acusados y las autoridades canadienses han presentado ocho acciones contra fraude internacional.
FTC también presentó demandas contra dos empresas con sede en Canadá, Med Provisions y Union Consumer Benefits, que presuntamente llamaban a consumidores de EU y les ofrecían medicamentos con receta y servicios médicos con descuento a cambio del pago por adelantado de tarifas de casi 400 dólares. A algunos consumidores se les dijo que perderían sus beneficios de Medicare si no solicitaban el servicio.
"Todas las afirmaciones son falsas, y muchos consumidores no lograron obtener un reembolso", según FTC.
FTC obtuvo órdenes de restricción temporarias contra 11 de las empresas y solicitó órdenes del tribunal para prohibir de forma permanente a las 13 empresas que realicen ventas telefónicas en el futuro.
"Existe una manera segura de evitar el fraude", dijo Lawrence Wasden, Procurador General de Idaho. "Simplemente diga ‘no’, y cuelgue el teléfono. No es grosero, es inteligente".
