NUEVA YORK.— Pocos saben que las piezas de danza moderna en cualquier escenario están influenciadas por un mexicano de Culiacán que llegó a Arizona a los siete años sin hablar una palabra de inglés.
José Limón está considerado uno de los precursores de la danza moderna: unas 250 compañías, escuelas y universidades alrededor del mundo usan piezas de su repertorio.
Muchos le consideran además el primer coreógrafo que destacó la importancia del hombre como bailairín, huyendo del tradicional concepto que enfoca la danza en la mujer.
Sin embargo, Limón es poco conocido en Latinoamérica y, para muchos, no ha recibido el reconocimiento que merece en Estados Unidos, el país que le vió crecer como artista.
"Cuando empezó a destacar como bailarín los [estadounidenses] lo acogieron como [estadounidense]. La diversidad no era celebrada", dijo Gabriela Poler-Buzali, directora ejecutiva de la Fundación José Limón. "En los años 50 y 60 decir que eras bailarín mexicano, en un arte tan nuevo como la danza moderna, no estaba tan bien visto".
Limón murió en Nueva Jersey en 1972 pero la compañía de danza que creó lleva 63 años dando a conocer su legado, con una ocupada agenda de actuaciones este invierno y primavera del 2010 en China, Italia, Suiza, México y Estados Unidos.
Compañías de danza moderna y universidades de todo el mundo enseñan su expresiva técnica de baile, pero fuera del círculo artístico, Limón no es no un nombre que resuena.
Las razones podrían ser varias, dicen los expertos: Limón murió joven, a los 64 años, lo que le impidó generar el mismo número de piezas que otros famosos coreógrafos.
"Si más gente le hubiera visto, habría tenido aún una mayor influencia", dijo Paul Taylor, director artístico de la compañía de danza moderna Paul Taylor, en Nueva York. "Pero la audiencia de la danza moderna en aquel entonces era pequeña. No mucha gente acudía a verla".
El artista mexicano creó unas 100 coreografías, entre ellas varias obras maestras, y su compañía fue la primera agrupación de danza moderna estadounidense en ir de gira al extranjero, marcando precedentes para otras que seguirían sus pasos. El 12 de enero de 2008 se celebró el centenario de su natalicio con una gira en las tres ciudades que marcaron su vida: Culiacán, Los Ángeles y Nueva York.
Su compañía de danza " con 13 bailarines permanentes que ensayan cinco días a la semana " se enfoca en bailar con el tono narrativo de Limón: expresando sentimientos, estados de ánimo, alegrías y frustraciones a través de los movimientos del cuerpo.
La organización se dedica estos días a ensayar Hubo un tiempo ("There was a Time", en inglés), una pieza de Limón que será presentada en Beijing a principios de diciembre.
Carla Maxwell, la directora artística de la compañía desde 1978, asegura que no se cansa de las coreografías del mexicano, a pesar de llevar décadas bailándolas o dirigiéndolas.
"Creo que era un genio como coreógrafo", explicó durante un ensayo en un gimnasio del barrio Upper West Side de Manhattan. "El creó un lenguaje para los bailarines que consistía en tomar gestos y formalizarlos y aún así lograr que todo fuera natural. La gente me dice ‘¿Y no te cansas de bailar siempre lo mismo?’ y yo les digo que no porque siempre descubro cosas nuevas".
Maxwell " quien recogió la Medalla Nacional de las Artes otorgada a la fundación por el entonces presidente estadounidense George W. Bush en 2008 " lamenta que Limón sea aún un desconocido para muchos.
"Creo que José nunca pudo recoger los logros de su cosecha durante el transcurso de sus vida", señaló. "Pero el hecho de que la gente le estudie aún hoy en día me dice que hay algo muy fuerte, vital, en su trabajo y que habla por encima de fronteras y a través de nacionalidades. El quería encontrar una forma común de comunicación".
Limón huyó a Estados Unidos con su familia durante la guerra civil mexicana. Primero llegaron Arizona, para luego instalarse en Los Ángeles, aunque a los 18 años, el mexicano viajó a Nueva York para estudiar pintura. Limón dijo más adelante en sus memorias que quedó decepcionado con sus estudios, al descubrir que lo que él quería expresar a través del arte ya había sido realizado.
Una tarde, sin embargo, fue a un teatro y vio a Harald Kreutzberg, un bailarín de danza moderna alemán que le acabó causando una fuerte impresión.
A los 21 años se matriculó en la escuela de danza Doris Humphrey/Charles Weidman y acabó creando la técnica Humphrey-Limón. En 1943 Limón fue reclutado por el ejército estadounidense y tres años más tarde fundó su propia compañía de danza.
"Lo que destacaba de Limón era su pasión y su enfoque humanista. Lo que él hacía era totalmente distinto a lo que existía en el mundo del ballet en ese momento", dijo Dick Caples, director ejecutivo de la compañía de danza Lar Lubovitch. "Limón expresaba en sus bailes la vida diaria, con sus fallos y realidades. Lidiaba con el ciclo de la vida y cosas que le ocurrían a la gente cada día. El ballet entonces no estaba conectado a la vida diaria".
Gran parte del trabajo de Limón se ha perdido, explicó Maxwell. La compañía " que en estos momentos está buscando un estudio propio donde poder ensayar " sólo utiliza 22 de las coreografías que Limón creó durante su carrera artística.
La Fundación José Limón cuenta con oficinas en el centro de Manhattan y un instituto donde se dan clases, y donde se guarda un gran archivo de fotografías, películas, libros y anotaciones del bailarín. Aún así, mucho material se ha esfumado porque no había manera de registrarlo en esa época.
"Nadie pensaba en ese momento en la preservación", explicó Maxwell.
La compañía es hoy en día la que lleva más tiempo generando piezas de danza moderna en Estados Unidos.
Para el bailarín Raphaël Boumaïla, de 36 años, la organización se diferencia de otras en la originalidad y visión de futuro de su fundador.
"José Limón era un hombre bailando, no tan sólo un bailarín", explicó. "Y lo que era increíble era que obtenía esa humanidad, la intensidad del hombre... Creo que lo bonito de José Limón era su fuerza".
