Queens, N.Y. — Con $718 de ingreso mensual y un alquiler de $853.70, las posibilidades no se pintan fáciles para Esther Romero, quien a sus 70 años y con seis infartos, sigue buscando un empleo, ya que ha perdido toda esperanza de que el actual gobierno municipal cree más viviendas a bajo costo en su vecindario.
Para sobrevivir, “tengo que hacer milagros”, dice con resignación Romero, una colombiana de Queens que lleva 44 años viviendo en Nueva York.
La hispana, que ayuda como voluntaria en el centro Queens Community Home, explica que trata de llegar a fin de mes con los $75 extras que recibe “por un trabajito que me dan cada 15 días”. Además, come de lunes de a viernes en el centro por un dólar.
“Yo vote por Bloomberg, pero no votaría para un tercer término, ni dormida”, asegura Romero.
Y es que en el vecindario de esta hispana, en Long Island City, la Administración Bloomberg ha trazado un ambicioso plan de construcción de vivienda “para la clase media” del que Romero y otros muchos residentes como ella no se podrán beneficiar.
El plan Hunters Point South, que será sometido a votación mañana en el Concejo Municipal- proyecta construir 5,000 viviendas en terrenos municipales. El proyecto costará al menos $222 millones en concepto de infraestructura y terreno $128 en subsidios para el 60% de las viviendas.
Para la administración Bloomberg, las viviendas estarán al alcance de las familias de medianos ingresos, pero según una coalición de grupos comunitarios y religiosos y activistas, denominada Queens for Affordable Housing, el plan sólo servirá para desplazar a los residentes de Queens de sus vecindarios y atraer a otros de mayor poder económico.
Sólo las familias que ganan entre $55,000 y $158,000 pueden optar a las viviendas subsidiadas del plan, pero casi la mitad de las familias de Queens ganan menos de esto. El plan reserva el 60% de las viviendas para familias de ingresos moderados y medios, y el otro 40% son ofertadas a precios de mercado.
Andrew Brent, portavoz del alcalde Michael Bloomberg, asegura que el proyecto ofrece una oportunidad de transformar un terreno baldío de 30 acres en el sur de Queens “en 5,000 nuevas unidades de vivienda, 60% de las cuales estarán al alcance de familias de ingresos moderados y medianos. Además, el plan incluye 10 acres de parques, amenidades y espacio para la comunidad”.
Brent agregó que planes como el de Hunters Point South “aseguran que los neoyorquinos de medianos ingresos como policías, enfermeras, profesores y empleados públicos, entre otros, puedan permanecer en la ciudad de Nueva York”.
Sin embargo, Hannah Weinstock, organizadora comunitaria de Queens Community House, que forma parte de la coalición que critica el plan, opina que éste no toma en cuenta a la mayoría de familias de Queens, especialmente a las de inmigrantes.
“Los inmigrantes están viviendo hacinados en apartamentos, pagando todo su sueldo en el alquiler y son desplazados a otros lugares”, insistió.
Los críticos del plan subrayan que los ingresos medios en Queens son de $51,290 e incluso menores en los barrios cercanos a Hunters Point, ya que según Weinstock el ingreso medio de una familia en ese barrio es de $44,000.
“La mayoría de las familias no ganarán lo suficiente para calificar a esa vivienda asequible”, aseguró Weinstock. “En tiempos de crisis económica no se deben construir viviendas de lujo, sino viviendas de bajo costo para prevenir que más gente esté en la calle y evitar construir más albergues”, afirmó.
La coalición critica también que la Administración Bloomberb esté ofreciendo subsidios a familias que ganan $158,000 y pueden pagar alquileres tan altos como $3,950 al mes.
El concejal Eric Gioia (D-Queens) considera que la ciudad debe hacer más por los residentes de Queens. Aunque el 23.7% de los habitantes de Nueva York con ingresos menores a $50,000 vive en Queens, este condado sólo ha recibido un 3.7% de los apartamentos al alcance de esas familias.
“Hunters Point South ofrece una oportunidad para empezar a corregir esta disparidad”, comentó Gioia, quien indicó que el plan debe ser mejorado antes de ser aprobado.
Manuel.avendano@eldiariony.com
