Nueva York — Una de las consecuencias de la crisis económica ha sido el despido de cientos de empleados del Departamento de Educación. Y, según una juez que falló el martes a favor de 530 ayudantes en las escuelas, la última ronda de despidos propuesta por la ciudad violó los derechos de los ayudantes y perjudicó a los distritos escolares más vulnerables.
“El récord indica que los despidos planeados afectan desproporcionadamente a los distritos más pobres, y perjudican a la igual oportunidad educativa de los estudiantes en las escuelas afectadas”, aseguró el martes la juez de la Corte Suprema de Nueva York, Carol Edmead.
El 15 de octubre, la juez impuso un paro temporal a los despidos, que iban a tomar lugar el 16 de octubre.
Documentos obtenidos por EL DIARIO/LA PRENSA demuestran que los distritos más afectados por los despidos son vecindarios altamente hispanos como El Bronx, Washington Heights y El Barrio, con el resultado que la mayoría de los despedidos serían hispanos.
Una lista de despidos, en la que aparecen 587 nombres, revela que mientras que estos barrios enfrentan docenas de despidos, los distritos que cubren Manhattan (el 1 y 2), no enfrentan ni un solo despido. Otras áreas prósperas, como Staten Island y Park Slope, tampoco se ven afectadas.
Una vocera para el Departamento de Educación, Ann Forte, dijo: “No nos fijamos en la etnicidad en los despidos. La raza no es un factor. Se trata de antigüedad. Las reglas del sindicato son que los que menos tiempo llevan trabajando, son los primeros despedidos”.
“Simplemente no nos alcanza el dinero para los empleados que no tienen una posición permanente”, agregó.
Los ayudantes que enfrentan despidos son pagados por hora. Ganan alrededor de $11.50 por hora, y entre $12,000 y $20,000 al año. Sus deberes consisten en acompañar los niños en la hora de almuerzo y recreo, y al entrar y salir de la escuela.
El área que enfrenta el mayor número de despidos es El Bronx, donde en las secundarias, 72 personas fueron seleccionadas para despidos, 35 de ellas hispanas (según sus nombres). Las escuelas elementales en El Bronx (distritos 7, 8, 9,10, 11 y 12) también enfrentan un alto número de despidos, con un promedio de 20 despidos por distrito, de ellos casi todos ayudantes hispanos.
José Cenac, un dominicano de 53 años que trabaja como ayudante en la P.S. 24 en Riverdale, El Bronx, explicó que su esposa e hijo cuentan con el seguro médico que le ofrece su trabajo. Su salario anual es menos de $12 mil.
“Eso es lo que nos molesta”, dijo. “Entendemos que la situación económica está difícil en todo el país, pero esos cortes se pueden hacer en áreas donde verdaderamente hay desperdicio no en el área de los empleados más pequeños, los que menos ganamos”, agregó.
En Manhattan, los despidos también afectan a los hispanos. En Washington Heights, distrito 6, enfrenta 45 despidos, 32 de ellos hispanos. El Barrio, distrito 4, enfrenta 27 despidos, 18 hispanos.
Verónica Montgomery-Costa, presidente de la Local 372 , el sindicato que presentó la demanda contra la ciudad, apuntó que a principios de este mes hubo otro despido masivo, de 150 empleados, la mayoría de los cuales eran hispanos y afroamericanos.
Un abogado de la ciudad respondió sobre el fallo: “Pensamos que la corte erró con esta decisión y esperamos que al final decidirá descartar el caso de acuerdo con nuestra petición”.
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