Nueva York
— Un empresario de Jackson Heights que ha donado más de $3,000 a varias campañas políticas del concejal Hiram Monserrate no sólo ha recibido decenas de miles de dólares municipales para una organización que dirige, sino que además se ha beneficiado con miles de dólares de su campaña.Documentos estatales y municipales revisados por EL DIARIO/LA PRENSA demuestran la estrecha relación que existe entre el concejal y el empresario, la cual “aparenta ser inapropiada”, según un experto consultado.
Rodolfo Herrera, más conocido como “Opo” entre la comunidad colombiana de Queens, fue el beneficiario de un contrato para comprar computadoras destinadas a una de las campañas de Monserrate, según los documentos.
La empresa de la que es presidente, OpoTech Corporation, cobró $2,755 a la campaña de reelección del concejal Monserrate por concepto de computadoras y servicios técnicos en septiembre del 2004.
Herrera también es director ejecutivo de Latin Technologies, una organización sin fines de lucro que ha recibido 120 mil dólares en fondos públicos desde el 2004, y la mayoría de ese dinero fue conseguido a solicitud de Monserrate. Latin Technologies y OpoTech comparten la misma dirección y número telefónico.
Es más aún, Herrera fue escogido en el 2005 para asesorar al Centro Cívico Colombiano en la compra de computadoras con $50,000 en fondos capitales que Monserrate obtuvo del Concejo Municipal. La transacción no se realizó, sin embargo, porque el Centro Cívico no hizo los trámites necesarios.
“Todas estas conexiones indican a gritos la existencia de un conflicto (de intereses). Hay una relación tan íntima que aparenta ser inapropiada”, opinó Dick Dadey, director ejecutivo de Citizens Union, un grupo independiente de reforma gubernamental.
“Este tipo de intercambio de dinero y conexiones personales no son buenas para el interés público”, agregó Dadey, destacando que no cree que Herrera o Monserrate hayan violado las leyes de financiamiento de campaña.
Herrera donó $40 a la campaña de reelección de Monserrate en mayo del 2004 y $3,000 a su primera campaña para el Senado Estatal en enero del 2006, de acuerdo a reportes de financiamiento de campaña del estado y la ciudad.
“No creo (que haya conflicto de intereses). Todo lo demás no tiene ningún comentario”, dijo Herrera, irritado, antes de colgar abruptamente el teléfono.
Monserrate (D-Queens) anunció el lunes oficialmente su candidatura para el Senado Estatal por el Distrito 13. En septiembre enfrentará por segunda vez al titular, John Sabini (D-Queens), en las primarias demócratas, las cuales perdió por un estrecho margen de poco más de 200 votos en el 2006.
“El caballero (Herrera) tiene una compañía y se le compraron computadoras y servicios, y punto. Aquí, en este país, todo el mundo tiene el derecho de donar a cualquier campaña que quiera. No hay ninguna violación de la ley”, explicó Monserrate.
Herrera, además, es director ejecutivo de LIBRE, una organización sin fines de lucro que ha recibido $2.7 millones en fondos discrecionales y capitales del Concejo Municipal a pedido de Monserrate. Herrera asumió ese cargo en noviembre del 2007, pero fue tesorero de la organización desde su fundación en el 2003.
LIBRE es una organización endeudada que no ha declarado impuestos en los últimos dos años. Asesores políticos de Monserrate han dirigido la entidad en el pasado y, según reportes, las autoridades están investigando si más de dos docenas de empleados de LIBRE recolectaron firmas para su campaña por el Senado Estatal en el 2006.
Humberto.garcia@eldiariony.com









