NUEVA YORK
— El coquí, los manglares, los arrecifes de coral y gran parte de la fauna y la flora de la isla de Puerto Rico fueron estudiadas por un grupo de niños de la escuela pública Columbia Secondary School for Math Science and Engineering de Manhattan, quienes viajaron a la isla junto al director de la escuela, José Maldonado.Maldonado explicó que el viaje ecológico a la isla se realizó en el marco de un mini semestre académico que tiene la escuela en junio, mes que por el calor es más favorable para hacer expediciones.
“Como ya todas las clases han finalizado y se han tomado todos los exámenes, decidimos reformular el mes de junio y convertirlo en un semestre donde, en lugar de enseñar los mismos cursos de todo el año, enseñamos unos cursos interdisciplinarios, con unos temas específicos”, dijo Maldonado.
Los temas, según reveló, están divididos en tres: curso de viaje, curso de un tema unificador (este año fue el del agua), y el tercer curso tuvo como tema la ciudad de Nueva York (este año le tocó a la arquitectura).
Y el curso de viaje fue el estudio de la biodiversidad biológica y ecológica de la isla de Puerto Rico, donde 28 niños de 12 años, del sexto grado, viajaron junto con tres padres y cuatro profesores.
El grupo de estudiantes visitó siete diferentes ecosistemas: la playa rocosa, el bosque tropical lluvioso, el bosque seco, el arrecife de coral, las praderas submarinas, la zona rocosa y el manglar.
“En cada uno de esos lugares lo niños tuvieron una experiencia en el campo, identificando la flora y la fauna existente, explorando el funcionamiento del ecosistema, en travesías de hasta siete horas”, dijo Maldonado, agregando que el viaje duró 14 días.
Toda la experiencia acumulada, cada estudiante la apuntaba en un diario que debía llevar, el cual incluía un poemario.
“Nosotros buscamos que los estudiantes no sólo tengan una experiencia científica, sino también estética y psicosocial. En el viaje ellos aprenden a vivir juntos, aprenden a cocinar, a vivir en casas de campaña en el bosque, a lavar el autobús, a apoyarse unos a otros; es crear una comunidad de aprendizaje completa”, dijo Maldonado.
Los estudiantes, como parte de su compromiso en el mejoramiento del medioambiente, también participaron en una actividad de limpieza de playa, en el manglar de Vega Baja, durante la cual recolectaron más de 40 bolsas de basura.
Joshua Vega, de 12 años, uno de los participantes en la expedición, dijo que a él le tocó dictar un seminario sobre el coquí y los murciélagos.
“Lo que más me impresionó fue ver los peces en la playa, cómo ellos conviven. Yo soy nicaragüense y es la primera vez que visito una isla”, dijo Vega.
Leslie Paulino, de 11 años, dijo que la zona que más le llamó la atención fue la montaña.
“Yo aprendí mucho porque el doctor Maldonado nos explicaba la historia de las flores y los animales que veíamos por el camino”, dijo Paulino.
Como los otros niños, Paulino escribió muchos poemas durante su viaje a la isla.
“El que más me gustó fue el que escribí sobre los ruidos de la noche, ya que escuchábamos siempre el canto del coquí, el gato del director, o alguien diciendo que le había picado una hormiga o veía algo volando en la oscuridad”, dijo Paulino.
José Maldonado nació en Puerto Rico y tiene dos doctorados, uno en biología marina y otro en educación de ciencias.
La escuela pública Columbia Secondary School for Math, Science and Engineering, localizada en los pisos quinto y cuarto de la P.S. 125, de Manhattan, es una escuela nueva, del sexto al duodécimo grados, que abrió en el otoño de 2007 como parte de una asociación del Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York, la comunidad y la universidad Columbia.
La escuela está enfocada en servir a estudiantes talentosos, que tengan interés en un programa riguroso y exigente centrado en matemáticas, ciencia e ingeniería. Para más información, puede visitar: http://www.columbiasecondary.org.
jose.acosta@eldiariony.com
