Un análisis de los datos disponibles a nivel federal sobre escuelas chárter en más de 40 estados de la nación señala que en vez de servir para crear instituciones más diversas y mezcladas racialmente, estos planteles están reflejando lo contrario: un mayor aislamiento y separación de las razas y, en muchas zonas del país, un refugio para estudiantes blancos que huyen de las escuelas públicas tradicionales.
El reporte, que parte de las cifras disponibles oficialmente sobre las escuelas chárter, escuelas públicas organizadas y manejadas por entidades privadas, fue presentado ayer por el Proyecto de Derechos Civiles de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA).
Además, señala el reporte, es imposible determinar qué efecto estén teniendo las escuelas chárter sobre la escolaridad de estudiantes de inglés como segundo idioma y sobre la de estudiantes de bajos recursos, ya que una de cada cuatro escuelas no reporta cifras sobre ninguna de las dos categorías.
Especialistas de UCLA se mostraron preocupados por esta brecha en el tipo de información que el gobierno federal obtiene de los planteles chárter, en momentos en que el gobierno del presidente Barack Obama "ha convertido a estas escuelas en un componente central de su reforma educativa".
El Departamento de Educación ha dado prioridad a estados y distritos comprometidos con la rápida expansión del número de escuelas chárter y el presupuesto para estos planteles en el año fiscal 2010, aumentó casi en un 20% respecto al año anterior.
Aun así, estas escuelas representan una cifra muy pequeña del total, educando a un 2.5% de todos los estudiantes de escuela pública.
La investigadora Genevieve Siegel-Hewley dijo que uno de los aspectos más preocupantes es la mayor concentración de estudiantes de raza blanca en estas escuelas respecto a las regulares, indicando una fuga de este grupo. Asimismo, indicó que la tasa de latinos en chárters es inferior a su presencia en escuela regular pública.
"En algunos lugares las chárter sirven de refugio a la fuga de estudiantes blancos. Si se pensó que las escuelas chárter podían haber sido una herramienta efectiva para integrar más a los estudiantes, esto no está ocurriendo", señaló Siegel-Hewley.
El reporte apunta que en California sólo el 29% de los estudiantes en escuelas públicas regulares son blancos y este número sube a 38% en las chárter. Los latinos son más del 50% en las regulares y apenas el 41% en las chárter.
"En un estado que es el más diverso de la nación, tenemos un sector de la educación recibiendo una importante cantidad de los recursos y ese sector está generando una mayor segregación racial que la que existe en las escuelas públicas", dijo la investigadora. "Nos preocupa".
El reporte también señala que las chárter atraen a muchos estudiantes afroamericanos porque la mayoría están instaladas en zonas urbanas, pero indicó que en la mayoría de los casos se concentra a los estudiantes en escuelas segregadas, donde casi todos los estudiantes son de la misma raza.
La reacción de la Asociación de Escuelas Chárter de California no se hizo esperar. En un comunicado, su presidente Jed Wallace indicó que el estudio está "basado en supuestos y en datos incompletos, enfocándose en lo demográfico por encima del desempeño académico de los estudiantes de chárter... este acercamiento es simplista y refleja el pensamiento fallido que no ha servido para dar una buena educación a los niños de minorías por muchas décadas".
Wallace señaló que las "chárter de California son diversas, son de inscripción abierta, ofrecen programas innovadores y se enfocan en ofrecer educación de calidad para todos los estudiantes… nuestra estrategia está ayudando a los estudiantes afroamericanos y latinos a mejorar su rendimiento, que es mejor que en las escuelas tradicionales bajo cualquier comparación".
El reporte de UCLA no lidia a fondo con el tema del rendimiento, pero tras considerar una serie de estudios existentes afirma que decir que las chárter son superiores en rendimiento en forma consistente "no se refleja con las investigaciones existentes".
La organización sugiere que el gobierno general exija los datos que no existen sobre los estudiantes en las escuelas chárter y se investiguen las causas de la aparente "severa subrepresentación" de estudiantes de inglés como segundo idioma. En cuanto a la integración de los estudiantes, UCLA indicó que "las escuelas magneto han mostrado un mejor récord de integración y logros escolares, pero éstas no han recibido tanto apoyo político".
Aquí http://www.civilrightsproject.ucla.edu/news/pressreleases/pressrelease20100204-report.html puede verse el reporte en su totalidad en la Internet.
‘En algunos lugares las chárter sirven de refugio a la fuga de estudiantes blancos. Si se pensó que las escuelas chárter podían haber sido una herramienta efectiva para integrar más a los estudiantes, esto no está ocurriendo’.
Genevieve Siegel-Hewley
Investigadora
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