Celulares, internet, iPod, Facebook, Twitter… ahora más que nunca los estudiantes usan la tecnología dentro y fuera del salón de clase, aunque no siempre para obtener resultados académicos positivos, según las autoridades escolares.
Para algunos maestros, el uso de internet, por ejemplo, hace que los alumnos investiguen menos en otras fuentes, compartan ideas y hagan proyectos creativos. Los celulares, alegan, funcionan como símbolo de estatus y también como una herramienta de comunicación. Pero advierten que cuando los hijos saben manejar la tecnología mejor que los padres, surgen dificultades.
Holly Priebe-Díaz, interventora de problemas juveniles en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, afirmó que una gran mayoría de los estudiantes en Los Ángeles tienen celulares, y que aunque hay reglas para limitar su uso dentro de la escuela, es "casi imposible" hacer que se cumplan.
"Después del 11 de septiembre los padres tenían miedo de no estar constantemente en contacto con sus hijos", explicó Priebe-Díaz. "Vimos entonces un gran incremento en su uso".
Según la entrevistada, si antes los estudiantes estaban satisfechos con un celular normal, ahora quieren un aparato que tiene todo: teléfono, internet y música. El iPhone en particular es muy popular este año, tanto que los administradores están llamando a sus estudiantes la "iGeneración".
José López, maestro de español de la preparatoria de Santa Mónica, dice que el aspecto social de los celulares a veces interrumpe su clase. "[Los alumnos siempre quieren ‘textear’", explicó. "Yo sé que cuando piden ir al baño, no van al baño. Van afuera para contestar su celular o mandar un mensaje de texto. Esto puede crear problemas, pero todavía es algo poco frecuente".
Pero López siempre busca maneras para integrar la tecnología al currículum para captar la atención de los estudiantes y hacer más fácil la comunicación. Durante las vacaciones manda las lecturas a sus estudiantes por correo electrónico y durante el año los alumnos pueden crear una presentación en el programa Powerpoint o un video musical para expresar sus ideas sobre Jorge Luis Borges o Gabriel García Márquez, por ejemplo.
"Les da la oportunidad de usar su creatividad y no aburrirse", dijo. "Los adolescentes usan la tecnología con frecuencia y sin miedo".
Sin embargo, hay aspectos más siniestros de la tecnología, y tanto expertos como autoridades recomiendan a los padres supervisar a sus hijos cuidadosamente cuando hacen uso de las nuevas herramientas tales omo los mensajes de texto MySpace, Facebook y Twitter.
Ha habido problemas de seguridad con estudiantes que envían mensajes de texto mientras manejan, y también con estudiantes que no se concentran en clase por el uso de sus celulares.
Priebe-Díaz agregó que ahora también está luchando contra lo que se llama "cyber bullying" (mensajes amenazantes o agresivos a través de celulares o correo electrónico) en el LAUSD.
"Tienen que andar con cuidado, porque hay una nueva ordenanza en el distrito que estipula que los estudiantes son legalmente responsables por lo que ponen en el internet. No saben que si hay una razón válida la policía puede leer todo", dijo. "Tenemos que educar a los hijos y a sus padres cada vez que podamos sobre el uso apropiado de la tecnología".
Como todo, la tecnología tiene algo bueno y algo malo, pero no se puede negar que es una parte esencial de la cultura escolar.
"Es literalmente la manera en que se relacionan [los estudiantes]", dijo Priebe-Díaz. "Todo el tiempo veo a dos amigos sentados juntos, mandando mensajes de texto el uno al otro".
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