¡Cieeerren las puertas!

MÉXICO, D.F.— La batalla por subir al podio de los clubes más ganadores del futbol mexicano entre Cruz Azul y Toluca arrancará hoy, en punto de las 6:00 p.m. (tiempo de Los Ángeles) en el Estadio Azul, con el partido de ida de la gran final del Torneo Apertura 2008.

Celestes y Diablos acumulan hasta el momento ocho campeonatos en su historia, y buscarán añadir la novena estrella a su escudo para convertirse en el tercer equipo más ganador, detrás del Guadalajara que suma 11, y América con 10.

Será un duelo entre dos conjuntos que marchan invictos en la actual Liguilla y a cuyos técnicos, en diferentes instantes de la fase regular, los resultados los pusieron en capilla, pero a final de cuentas se mantuvieron para llegar a la meta que todos los equipos tienen desde el arranque de la campaña.

Benjamín Galindo, estratega de la Máquina, estará en su primera serie por el título luego de que con Guadalajara clasificó a la Liguilla, pero no llegó tan lejos, aunque con el mismo cuadro rojiblanco alcanzó las semifinales en la Copa Libertadores 2005.

José Manuel "Chepo" de la Torre también condujo al Rebaño, pero ya tiene en su palmarés un título en el Apertura 2006, cuando venció a Toluca en el Estadio Nemesio Díez. Desde que asumió la dirección técnica de los escarlatas, el "Chepo" prometió a la afición que le devolvería el título que les había ganado en ese entonces.

Sacar una ventaja hoy en el partido de ida de la final debe ser definitivo para la definición del título y para saber cuál de los dos equipos se enfilará al campeonato del Apertura 2008, opinó ayer el volante celeste Gerardo Lugo.

El canterano señaló que la Máquina debe hacer valer su condición de anfitrión para llegar con mayor tranquilidad el domingo al estadio Nemesio Díez.

"Claro, porque aquí estamos en casa, con nuestra gente. Es nuestro santuario y lo tenemos que tomar de esa forma. Nadie puede venir a arrebatarnos lo que es nuestro porque nos ha costado mucho trabajo llegar hasta aquí", sostuvo el jugador.

Lugo agregó: "El equipo no puede bajar esa dinámica y las ganas de triunfar que tiene", al tiempo que recordó algunos aspectos de aquella final del Clausura 2008 que perdieron ante Santos para que en la actual no les cueste otro revés y ahora sí conseguir la novena estrella.

Ni el tan criticado arquero Yosgart Gutiérrez, que con sus salidas pone a temblar a la afición, ni la ausencia del defensa Julio César Domínguez son, para el atacante chileno Héctor Mancilla, de Toluca, debilidades para Cruz Azul.

"No le veo debilidades a Cruz Azul. Es un rival que tuvo un buen cierre de torneo, jugó una buena liguilla, pasó con merecimientos sobre Atlante y no le veo debilidades. Al contrario, va a ser un rival duro, nosotros no tenemos que confiarnos y hacer el partido como hemos venido haciéndolo", señaló.

El monarca de los artilleros del Apertura 2008, considera que "será una final muy dura. Esperemos que sea una final con partidos de ida y vuelta y con goles".

Los celestes están en su segunda final seguida luego de llegar a la serie por el título del Clausura 2008, cuando enfrentó a Santos, que lo derrotó en el choque de ida y después mantuvo un empate en el Estadio Corona para ganar su tercera corona.

En ese torneo el equipo era dirigido por el uruguayo Sergio Markarián, quien tenía como auxiliar al que es hoy el principal conductor de la Máquina, el "Maestro" Benjamín Galindo.

El pasado domingo se cumplieron 11 años del más reciente título del Cruz Azul, cuando superó al León con un gol de oro marcado por su goleador histórico Carlos Hermosillo, tras un penal por una artera agresión del portero argentino Ángel Comizzo, para ser la más reciente alegría para sus seguidores.

A su vez, los Choriceros, junto con Pachuca, son los clubes que con cinco campeonatos han dominado el balompié mexicano desde que los directivos determinaron cambiar el sistema de competencia a dos torneos cortos por año, en lugar de la temporada larga de hasta 38 fechas de antaño.

Tanto celestes como escarlatas son equipos legendarios y que desde su llegada al máximo circuito siempre han permanecido ahí, pero los primeros, junto con Chivas y Águilas, son catalogados como los más importantes del país, y junto con Pumas conforman los cuatro más populares de la Liga azteca.

Mención aparte merece la defensa toluqueña, que desde la derrota en la jornada 12, ante Morelia 3-2 en el Estadio Morelos, bajó la cortina y su arquero, el argentino Hernán Cristante, totalizó 772 minutos sin recibir gol para imponer un nuevo récord de imbatibilidad en México y superar el de Alan Cruz de 736.