Nueva York — "Donde la comida latina y la música bailan juntas", así reza el eslogan del restaurante Babalu, la nueva aventura gastronómica del conocido chef Alex García y del empresario Raphael Mercado III, quienes se unieron para llevar diversión y comida latina de calidad a los residentes de East Tremont, en El Bronx.
Haciendo uso de la fama del primer restaurante Babalu, operado por años con mucho éxito por Ralph Mercado Jr. en el área de Hell’s Kitchen, en Manhattan, el nuevo establecimiento quiere convertirse en un centro de entretenimiento y buena comida para la población hispana del llamado condado de la salsa y sus alrededores.
"Mi meta es poder entregar no sólo entretenimiento sino también calidad, tal como mi padre lo hizo en sus restaurantes cuando estaba vivo. Babalu no ofrecerá la experiencia convencional de todos los restaurantes, al contrario queremos que todos se sientan en familia, satisfaciendo las necesidades de cada uno de nuestros clientes" dijo Mercado, quien tras la enfermedad de su padre en el 2007, aprendió sobre la industria de los restaurantes y clubs, manejando exitosos establecimientos, tales como Zona Rosa, Alma Grill y el famoso club LQ.
Mercado comparte la operación de Babalu con Jeff Lavino, exsocio de su padre, y William Padilla, fundador del "Bronx Base Builders". La dirección gastronómica está a cargo del reconocido chef Alex García, considerado uno de los pioneros de la cocina nuevo latino y responsable del éxito de conocidos restaurantes como Patria, Calle Ocho, y el centro nocturno Copacabana.
"El negocio de Ralph es la música y el mío es la comida, y esas dos cosas nos han unido en este nuevo proyecto", señaló García, quien explicó que escogieron East Tremont por ser un vecindario muy latino, con una comunidad puertorriqueña muy importante y con un creciente número de residentes de otras comunidades hispanas. "No hay vecindario mejor para que la comida y la música bailen juntos como este vecindario de El Bronx".
Con un ambiente elegante pero relajado y una decoración que busca trasladar a los clientes a una de las calles de cualquier país de Latinoamérica, gracias a su pared con ventanas y puertas coloniales y sus detalles a todo color, Babalu quiere celebrar la cultura hispana.
"El restaurante es muy divertido, con un ambiente festivo y sin mucha formalidad. Vamos a tocar mucha música vieja, los temas clásicos interpretados por cantantes clásicos, y tendremos música en vivo los fines de semana y en ocasiones especiales", señaló García.
El menú es una verdadera mezcla de platillos latinoamericanos, al mejor estilo nuevo latino, con tacos y tamales mexicanos, frituras puertorriqueñas, escabeches de pescados y mariscos, pinchos y chicharrones de diversas carnes, y especialidades como el chupe limeño, la moqueca brasileña, el pabellón venezolano y el arroz imperial cubano.
"Los platos son diseñados para compartir y se pueden combinar con lo que llamamos chucherías o con otros platos pequeños. Los tragos se sirven por vasos o jarras, con lo que buscamos lograr ese ambiente festivo", dijo García, quien agregó que el menú es original del nuevo Babalu, ya que el restaurante anterior era mucho más formal.
Cuando le pedimos que mencionara uno de los platos más representativos del lugar, el chef García nombró a los bacalaítos, basados en el plato tradicional puertorriqueño pero hechos con pescado fresco por dentro. García quiso compartir la receta con nuestros lectores, la cual le presentamos a continuación:
Bacalaitos estilo Babalu
Ingredientes para la mezcla:
¼ de libra de bacalao remojado y desalado
2 tazas de harina
1 huevo
½ cucharada pequeña de ajo en polvo
½ cucharada pequeña de cebolla en polvo
½ cerveza o dos tazas de club soda
1 cucharada de paprika
2 cucharadas de perejil picado
1 pizca de polvo de hornear
4 filetes grandes de bacalao fresco, sazonados al gusto
Ingredientes para el mojo de ajo:
3 dientes de ajo
½ cebolla en cuadros
½ taza de perejil cortado
½ taza de cilantro cortado
¼ de taza de vinagre blanco
½ taza de aceite de oliva
1 pizca de azúcar y una pizca de sal.
Preparación:
Mezcle el pescado ya desmenuzado con todos los ingredientes secos. Agréguele la yema del huevo y la cerveza o las tazas de club soda, revolviendo poco a poco, hasta que la mezcla tenga una consistencia espesa, como crema de leche. Tenga cuidado con la sal, porque el pescado ya tiene bastante.
Deje reposar la mezcla. Luego, pase el pescado por la harina y luego por la mezcla, y fríalo en suficiente aceite hasta que esté dorado por fuera.
Para el mojo:
Poner en la licuadora el vinagre, el ajo y la cebolla, y haga una pasta con esos ingredientes. Agregue poco a poco el aceite, las hierbas picadas, la sal y el azúcar.
Sirva el mojo con el pescado después de freírlo. Acompañe todo con papas salteadas o con arroz blanco.
