El alto costo de la gasolina, combinado con la preocupación que se ha generado sobre la contaminación ambiental, y la dependencia de países productores de petróleo, son las principales razones por las que ha aumentado el número de consumidores que buscan autos de bajo consumo de gasolina y de emisiones sean menos dañinas al medio ambiente.
Entre éstos, los más populares son los autos híbridos.
Qué es un híbridoEn un auto híbrido la energía proviene de un motor eléctrico y alternativamente de uno de gasolina. Son autos que causan menos polución ambiental y consumen menos gasolina que los motores de combustión interna. Hoy, aunque casi todos los autos híbridos en el mercado utilizan gasolina como su energía primaria, nuevas tecnologías vislumbran el uso del etanól y del hidrógeno como otras fuentes de energía.
El etanólEl etanól es una sustancia clave en la producción de biocombustibles. En realidad, se trata de alcohol etílico, químicamente idéntico al que ingerimos en cocteles, pero que es desnaturalizado al mezclarse con otras sustancias, generalmente con gasolina. Al mezclarse con gasolina, el etanól se puede usar en los motores de ignición por chispa.
¿De dónde proviene? El etanól es producido por la fermentación de plantas como el maíz, la caña de azúcar, y algunos granos. Lo que sucede es que el etanól le añade oxígeno a los combustibles que están hechos a base de petróleo y eso ayuda a neutralizar el monóxido de carbono (CO2) que es lo que contamina el ambiente.
Lo más probable es que ya usted esté usando etanól sin siquiera saberlo. En muchas regiones de los Estados Unidos, pequeñas cantidades se le añaden a la gasolina para reducir las emisiones de carbono. Mezclas de hasta un 10 por ciento están dentro de lo permisible para la mayoría de los vehículos, incluyendo híbridos como el Toyota Prius y el Honda Civic Híbrido. Otras mezclas de mayor contenido de etanól (E85) sólo pueden usarse en vehículos diseñados especialmente para este tipo de combustible. Cada vez hay más modelos de autos y camiones compatibles con el E-85.
Tipos básicos de autos híbridos: completos y parciales.En un auto híbrido completo el sistema permite que tanto el motor de gasolina como el eléctrico provean la fuerza que mueve las ruedas. De esta manera este proceso permite que el vehículo apague el motor de gasolina cuando se detiene ante una luz roja para comenzar de nuevo con el eléctrico. El sistema híbrido completo lo utilizan los autos de la Toyota, Lexus y Ford. Los híbridos parciales en contraste, usan el motor eléctrico sólo para incrementar la ejecución del motor de gasolina cuando hace falta mayor poder. Este tipo de tecnología es la que usan con frecuencia los autos de la General Motors.
Ventajas y desventajas de los autos híbridosVentajas
Gastan menos gasolina
Bajas emisiones contaminantes
Motor menos ruidoso
Respuesta más rápida
Desventajas
Precio más alto
Mayor peso que un auto convencional
Más complejo en caso de averías
Híbridos 2008Los autos híbridos que se encuentran actualmente en el mercado son:
el Prius de Toyota, que continúa siendo el de mayor venta y ofrece mejor millaje. El Chevrolet Malibu, el Toyota Camry, el Honda Civic, el Lexus GS 450h, el Lexus LS 600hl, el Nissan Altima, y el Saturn Aura Green Line. También, hay híbridos todo terreno, minivans y camiones, como el Toyota Highlander, el Lexus RX400h, el Ford Escape, el Mercury Mariner, el Chevrolet Silverado, el Chevrolet Tahoe, el GM Sierra, el GMC Yukon, y el Saturn Vue Green Line. Se espera que muchos otros modelos entren en proceso de producción y estarán disponibles dentro de un año o dos.
Precios y Millaje de los Autos HíbridosChevrolet Malibu HybridDesde $21, 03332 mpg/ciudad 24 mpg/carretera Chevrolet Silverado$ 29,00018 mpg/ciudad 21 mpg/carretera Chevrolet Tahoe$49,59021 mpg/ciudad 22 mpg/carretera Ford Escape$26,50534 mpg/ciudad 30 mpg/carretera GMC Sierra$29,30018 mpg/ciudad 21 mpg/carreteraHonda Civic$22,60040 mpg/ciudad45 mpg/carretera Lexus GS 450h$54,90022 mpg/ciudad 25 mpg/carretera Lexus RX 400h$41,18927 mpg/ciudad 24 mpg/carretera Mercury Mariner Hybrid$27,19532 mpg /ciudad 29 mpg/carretera Nissan Altima$25,17034 mpg/ciudad 30 mpg/carretera Saturn Vue Green$24,17025 mpg/ciudad 32 mpg/carretera Toyota Camry (2009)$25,35033 mpg/ciudad 34 mpg/carretera Toyota Highlander$33,70027 mpg/ciudad 25 mpg/carretera Toyota Prius$21,00048 mpg/ciudad 45 mpg/carretera








