Por las magníficas condiciones en las que se encuentran las instalaciones del Expo Center, no parece ser que se trate de un edificio histórico construido durante la Gran Depresión para dar cabida a los Juegos Olímpicos que en 1932 se llevaron a cabo en Los Ángeles.
Es un complejo deportivo, educativo y cultural que ofrece una gran variedad de programas y servicios, tanto para bebés y niños como para adolescentes y jóvenes, y hasta para adultos y personas de la tercera edad.
Y lo mejor: a precios accesibles para familias de bajos recursos.
El Expo Center, ubicado en el 3980 de la avenida Menlo, adjunto al Coliseo de Los Ángeles, cuenta con instalaciones de primer nivel, como la remodelada piscina olímpica de hace 77 años, y más recientemente los impecables campos para la práctica de futbol soccer que fueron inaugurados el sábado pasado por el alcalde Antonio Villaraigosa.
También ofrece talleres artísticos (clases de música a través de un convenio con la Filarmónica de Los Ángeles), programas extracurriculares para los jóvenes de primaria y secundaria (talleres de fotografía, dibujo, apoyo con las tareas), y tiene gimnasio, canchas de basquetbol, laboratorio de computación, guardería para preescolar, y casa de recreación para personas de la tercera edad.
"Tenemos una membresía de unos 60 mil y te puedo decir que el 75% de ellos son latinos", comentó Belinda Jackson, directora ejecutiva de Expo Center.
La membresía es gratuita, pero cada uno de los programas que ofrece requieren de cuotas, como por ejemplo, las clases de natación para padre e hijo cuestan 20 dólares por 8 sesiones; las clínicas de deportes van desde los 15 hasta los 40 dólares; el uso del gimnasio y la piscina para ejercitarse cuesta 45 dólares cada tres meses.
Para el programa de futbol se cuenta con la colaboración del equipo Chivas USA que estará impartiendo clínicas a padres de familia para que sean ellos los futuros entrenadores de los equipos a los que ya se han inscrito unos 700 niños para dar inicio a los diferentes torneos, informó Jackson.
En octubre de 2004, el Expo Center abrió sus puertas al público y desde entonces se mantiene tan bien cuidado que pareciera que sus instalaciones están recién construidas.
Actualmente 26 escuelas acuden a desarrollar sus programas de educación física debido a que en sus planteles no cuentan con instalaciones para ello.
"Como hay muchas escuelas charter, pues vienen aquí tres días a la semana a usar nuestras instalaciones", comentó la directora.
El lugar depende de un presupuesto municipal de 6 millones de dólares a través del Departamento de Parques y Recreación.
"Pero también recibimos un millón de dólares de la fundación Friends of Expo Center, que es una junta directiva sin fines de lucro que ofrece apoyo estratégico y asistencia financiera", dijo Jackson.
Información en www.laparks.org/expo y en el teléfono (213) 763-0114.
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