Arándano, fruto de tradición

Los arándanos son un fruto nativo de este país que se cultiva bajo condiciones especiales.

Esto poca gente lo sabe, por eso, hace unos días la compañía Ocean Spray exhibió una piscina con dos mil libras de arándanos rojos en el centro Hollywood & Highland, de Hollywood.

La actividad fue parte de una campaña informativa que Ocean Spray realiza en estos días en varias ciudades del país para educar a los consumidores sobre el origen del fruto, su valor nutricional, contribución cultural y uso culinario y decorativo.

"La gente no sabe que el arándano es un fruto nativo de Estados Unidos y que sólo se cultiva en las áreas frías. En este país se tienen granjas en los estados de New Jersey, Wisconsin, Massachusetts, Oregon y Washington", explica Cristina Tassone, quien, a pesar de tener un título de educadora de primaria en español, decidió laborar en la granja de arándanos que su bisabuelo estableció en Washington Township, New Jersey, en 1932.

Tampoco saben, prosigue Tassone, que las toneladas de arándanos que la empresa patrocinadora del evento utiliza en la producción de jugos, salsas gelatinadas y arándanos frescos y secos son cultivadas por un grupo de 650 granjeros que conforman la cooperativa Ocean Spray, que ayuda a preservar la tradición estadounidense de usar la salsa de arándano —o cranberry— en la cena del Día de Acción de Gracias y de Navidad.

Por eso, al acercarse las festividades familiares, se seleccionaron el centro Rockefeller de Nueva York, el Hollywood & Highland de Los Ángeles y el estadio Gillette, de Massachusetts, para exhibir las piscinas repletas de arándanos rojos, que llaman la atención por su fuerte color. El evento también mostró la cepa de este fruto y se hicieron demostraciones de cómo se cosecha.

"La planta del arándano es un arbusto enano que vive por años y años. No tiene un tallo central, sino varias ramas largas cubiertas de hojas pequeñas donde indiscriminadamente retoñan las flores que se convierten en fruto", señala Tassone, quien explica que cuando el arándano alcanza su grado de maduración —o se torna rojo— se inundan las granjas de agua para que el fruto flote y para que luego unas máquinas con grandes cilindros desprendan las semillas de las ramas sin dañar la planta.

Luego, cuando los arándanos sueltos flotan sobre el agua, los granjeros ingresan a las gigantescas piscinas, ataviados con botas y pantalones de caucho, y con rastrillos dirigen el fruto hacia las cajas de madera de las plataformas de los camiones que transportan el producto hasta las plantas procesadoras de Ocean Spray.

Si se va a usar para el jugo de arándano blanco, entonces se recoge unos meses antes de que se torne rojo.

"Este es un fruto que tiene muchas propiedades medicinales", asegura la entrevistada. "Los indígenas de este país lo usaban como medicina en casos de infección urinaria, y todavía se sigue utilizando".

Esto se debe a que contiene unos poderosos nutrientes, llamados proantocianidinas (PAC) que, según las investigaciones, ayudan a prevenir que ciertas bacterias se adhieran a las paredes de algunos órganos internos del cuerpo, como los riñones, vejiga, estómago, y del tracto urinario.

Los arándanos tienen también un alto contenido de antioxidantes que ayudan a fortalecer el sistema inmunológico y la salud oral, sostiene Tassone.

La portavoz explica que, además de ser consumido en jugos ya procesados, el arándano fresco se puede comer crudo con miel de abeja o se puede cocer en un poco de agua con azúcar para luego ser usado en licuados o en salsa para preparar carnes de res, pollo, pescado y cerdo.

"Los arándanos secos se usan en ensaladas y en varias recetas de panes, galletas, postres, mermeladas y helados", indica.

Su jugo también es uno de los ingredientes principales de varias bebidas alcohólicas, batidos de frutas frescas y raspados de hielo.

Durante todo el año se consiguen las bolsas de arándanos congelados en los supermercados, pero en la temporada de otoño e invierno salen al mercado los arándanos frescos, que permiten la elaboración de mermeladas caseras y artículos decorativos que van desde coronas hasta centros de mesa.

"No hay nada más bello, sencillo y barato que colocar unos cuantos puñados de arándanos frescos dentro de un florero con agua y agregarle unas flores o velas flotantes", sostiene Tassone. "Los arándanos duran frescos dentro del agua por varias semanas".

Otro adorno sencillo es colocar sobre un plato de metal (dorado o plateado) una cantidad de arándanos y una vela decorativa entre ellos.