El sistema de tracción en las cuatro ruedas —también conocido como 4X4, o tracción integral— se ha convertido en uno de los sistemas de seguridad más populares, y es ofrecido cada vez en más vehículos.
Tipos de sistemas
La tracción en las cuatros ruedas empezó en vehículos todoterreno, como los Land Rover y Jeep, para transitar en caminos dificultosos, pero el sistema ha evolucionado y ha sido adaptado para todo tipo de vehículos de pasajeros.
Hay todo tipo de combinaciones en el mercado. Los todoterrenos tradicionales ofrecen tracción trasera normalmente, con selección para tracción en las cuatro ruedas manual o automáticamente, y para velocidades normales o bajas. La selección de “baja” es para cuando se transita en verdaderos caminos irregulares, con agua, lodo, tierra suelta y piedras, y es especialmente útil en subidas y bajadas extremas.
Últimamente se han hecho populares los sistemas de tracción en las cuatro ruedas automáticos y con control electrónico. Estos sistemas usualmente están activados todo el tiempo, y por medio de sensores detectan si alguna rueda está perdiendo tracción. El sistema entonces aplica mayor o menor potencia a cada rueda independientemente como sea necesario, para retomar la estabilidad del vehículo. Estos sistemas además trabajan en conjunto con los frenos antibloqueo y los sistemas electrónicos de tracción y estabilidad. Así, no sólo pueden proveer mayor o menor potencia a las ruedas, sino también aplicar los frenos independientemente a cada rueda. Estos sistemas automáticos han hecho su aparición en marcas como Subaru, Audi, Acura y Honda.
Pero, ¿quién necesita realmente este sistema?
Existe una controversia en la industria acerca de qué tan necesaria es la tracción en las cuatro ruedas para la mayoría de los conductores. Los sistemas de control de tracción y estabilidad proveen ya una gran ayuda al conductor, ya sea en autos de tracción sólo trasera o delantera. La mayoría de los conductores necesitan toda esta ayuda de tracción en condiciones climáticas normales, como en lluvia, pero muchos se preguntan si sólo con los sistemas electrónicos de estabilidad no es más que suficiente.
Otra preocupación de los expertos de seguridad en la industria es que tener tracción en las cuatro ruedas les puede inspirar demasiada seguridad a los conductores, y que manejen sin suficiente precaución. El sentido común y las habilidades de manejo siempre serán más importantes que cualquier sistema de seguridad.
Pero otros expertos aseguran que no hay duda de que la tracción en las cuatro ruedas es un sistema invalorable que complementa los demás sistemas de seguridad. El hecho de poder regular electrónicamente la cantidad de potencia que va a cada rueda es una de las maneras más efectivas de controlar la dinámica de un vehículo que derrapa fuera de control.
Un punto importante es que, para que cualquier sistema de seguridad sea efectivo, el auto tiene que tener los neumáticos adecuados y en buenas condiciones. Por ejemplo, si vives en el Norte, no basta tener tracción en las cuatro ruedas si tus neumáticos no son de invierno, o si están gastados y en mala condición.
Lo que si está claro es que los conductores que manejan en climas constantemente dificultosos, como hielo, nieve profunda, o en terrenos difíciles de montaña o desierto, la tracción en las cuatro ruedas es un gran ayuda, y hasta absolutamente necesaria en ciertas condiciones.
Decisiones
A la hora de decidir si necesitas un vehículo con tracción en las cuatro ruedas analiza también las condiciones de manejo en las que normalmente te desenvuelves, y la frecuencia con que lo manejarás en esas condiciones. Por ejemplo, si pasas la mayor parte del año manejando en la ciudad, aunque de vez en cuando vas la montaña, quizá tenga más sentido tener un auto sin tracción integral y rentar un 4X4 cuando sea necesario. La tracción en las cuatro ruedas es usualmente una opción que puede costar entre $2.000 y $4.000, y el mantenimiento suele ser un poco más costoso. En condiciones de frío con lluvia helada, nieve y hielo, muchas veces es más que suficiente tener un sistema electrónico de estabilidad y control de tracción, junto a neumáticos de invierno, sin la necesidad de tracción integral.
Finalmente, a la hora de comprar un auto, infórmate acerca de la tecnología particular de ese vehículo. Aunque los sistemas de tracción integral son bastante similares, cada marca puede tener diferentes mecanismos y tecnologías que es importante entender para tomar una decisión provechosa.
¡Feliz manejo!
Finalmente, a la hora de comprar un auto, infórmate acerca de la tecnología particular de ese vehículo. Aunque los sistemas de tracción integral son bastante similares, cada marca puede tener diferentes mecanismos y tecnologías que es importante entender para tomar una decisión provechosa.
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